Skupine Tygers of Pan Tang, ktorá začala svoju cestu ako drsná hudobná kulisa na maškrtenie a oddych po náročnom dni britských robotníkov, sa podarilo povýšiť na vrchol hudobného Olympu ako najlepšia heavymetalová kapela zo zahmleného Albionu. A ani pád nebol o nič menej zdrvujúci. História skupiny však ešte nie je úplná.
Láska k sci-fi a výhody čítania novín
Malé priemyselné mestečko Whitley Bay na severovýchode Anglicka sa príliš nelíšilo od iných takýchto miest. Hlavnou zábavou miestnych obyvateľov boli stretnutia v miestnych krčmách a reštauráciách. Ale práve tu sa koncom 70. rokov minulého storočia objavila skupina Tygers of Pan Tang. Bola priekopníčkou vznikajúcej novej vlny britského heavy metalového hnutia.
Kapelu založil Rob Weir. Je jediným členom pôvodnej zostavy, ktorý v skupine hrá dodnes. Talentovaný gitarista, ktorý sa rozhodol nájsť podobne zmýšľajúcich ľudí, s ktorými by si hraním obľúbenej hudby zarobil nejaké peniaze, išiel najjednoduchšou cestou. Dal si inzerát do miestnych novín. Zareagovali na to dvaja – Brian Dick, ktorý si sadol za bicie a Rocky, ktorý majstrovsky vlastní basgitaru.
V tomto zložení sa v roku 1978 uskutočnili prvé vystúpenia skupiny. Vystupovali v rôznych krčmách a kluboch na jednom z predmestí Newcastlu. Názov „Tygers of Pan Tang“ pochádza od basgitaristu Rockyho. Bol veľkým fanúšikom spisovateľa Michaela Moorcocka.
V jednom zo sci-fi románov sa objavuje kráľovská skala Pan Tang. Túto horu obývali elitní bojovníci, ktorí uctievali chaos a chovali tigre ako domácich miláčikov. Pre verejnosť však nebolo až také dôležité, ako sa volajú „títo chlapi“ hrajúci na krčmovom pódiu. Oveľa viac priťahuje ťažká hudba vydávaná ich nástrojmi.
Pôvodne sa tvorba „Tygers of Pan Tang“ zameriavala na už vtedy populárne „Black Sabbath“, „Deep Purple“ a až o niekoľko rokov neskôr skupina dosiahla svoj originálny zvuk a štýl.
Pieseň bez slov slávu neprinesie
Keďže nikto z členov skupiny nevedel spievať a nemal nezabudnuteľné vokálne schopnosti, prvé vystúpenia skupiny boli výlučne inštrumentálne. Boli to kompletné hudobné kúsky. Pútali pozornosť a strašili poslucháčov svojou pochmúrnosťou a ťažkosťou. Skupina však nabrala na sile a stala sa populárnou v rodnom meste.
V určitom okamihu sa hudobníci rozhodli dať si hlas, a tak sa v skupine objavil prvý spevák Mark Butcher, ktorého opäť našli inzeráty v novinách. Spolupráca s ním bola krátkodobá, už po 20 spoločných koncertoch Butcher skupinu opustil s tým, že takým tempom sa skupina nikdy nepreslávi.
Našťastie sa jeho proroctvo ukázalo ako nesprávne. Čoskoro sa sólistom stal Jess Cox a nové heavymetalové kapely si všimol aj zakladateľ nahrávacej spoločnosti Neat Records, ktorá v roku 1979 vydala prvý oficiálny singel „Tygers of Pan Tang“ – „Don't touch me there“.
A tak sa začala prehliadka. Skupina aktívne cestovala po celom Anglicku a vystupovala ako predskokana pre populárnych rockerov, medzi ktorými boli Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Záujem o skupinu výrazne vzrástol a už teraz majú záujem o profesionálnu úroveň.
Už v roku 1980 hudobníci stratili nezávislosť a stali sa prakticky majetkom firmy MCA. V júli toho istého roku vyšiel prvý album „Wild Cat“. Nahrávke sa podarilo okamžite získať 18. miesto v britskej hitparáde, keďže skupina ešte nebola poriadne známa.
Prvé vzostupy a pády Tygers of Pan Tang
Po dosiahnutí profesionálnej úrovne a získaní súhlasu publika sa "Tygers of Pan Tang" nezastavilo. Hudobníci zistili, že ich vlastný zvuk je jemný a nie taký silný, ako by sme chceli. Situáciu zachránil gitarista John Sykes, ktorý dal hre heavymetalistov viac „mäsa“ a thrashu.
A úspešné vystúpenie na Reading Festivale potvrdilo správny smer vývoja kapely. No grandiózny úspech sa stal dôvodom na urovnanie vzťahov a pretiahnutie deky cez každého člena tímu. V dôsledku toho sa Jess Cox dala do voľného plávania. A novým sólistom skupiny bol John Deverill. S ním bol nahraný najdôležitejší album v diskografii kapely „Spellbound“.
Všetko išlo dobre, no vedenie spoločnosti „MCA“ si vyžadovalo aktívnejšiu prácu. Hudobní šéfovia chceli mať čas čo najviac zarobiť na nováčikoch, ktorí vyleteli do rockovej sféry Británie. Preto požadovali, aby kapela urýchlene nahrala tretí album. Svet teda videl „Crazy Nights“, ktorý sa ukázal ako dosť slabý album na heavy metal tých rokov.
Hudobníci sa už navyše cítili stabilne pod nohami a začali pôsobiť a znieť pevnejšie. Zbavili sa nepredvídateľnosti a spontánnosti, ktorá lákala divákov a poslucháčov na ich prvé vystúpenia.
Neočakávané zmeny v Tygers of Pan Tang
Prvou ranou pre „Tygers of Pan Tang“ bola nútená výmena sólistu. Konflikt s Jess ukázal, že hudobníci nemôžu vždy súhlasiť nielen s tým, aby ich spoločnosť vydala, ale ani medzi sebou navzájom. A potom, keď si uvedomil, že skupina nemá žiadne vedenie, John Sykes nečakane opustí tím. A robí to vo veľmi nešťastnom okamihu - v predvečer turné po Francúzsku.
Aby sa turné mohlo uskutočniť, skupina musela urgentne hľadať náhradu. Novým gitaristom bol Fred Purser, ktorý sa musel naučiť celý materiál kapely za menej ako týždeň. Skupina pokračovala vo vystúpeniach a dokonca nahrala svoj štvrtý album The Cage. Ale vďaka gitarovým partom Pursera, ktorý má úprimne rád mainstream, sa ukázalo, že nahrávka vôbec nie je v duchu „Tygers of Pan Tang“. Len vzdialene to pripomínalo štýl heavy metalu.
Bezzubé tigre idú pod zem
Pravdepodobne práve odchod Sykesa a voľba v prospech Pursera sa stala osudnou chybou, ktorou sa začala čierna séria skupiny. Štvrtý album „Tygers of Pan Tang“ bol fanúšikmi prijatý mimoriadne negatívne. Manažéri ho jednoducho odmietli predať a ďalšia spolupráca s MCA bola na pokraji krachu. Manažment labelu požadoval, aby si hudobníci našli nového manažéra. Ale kto bude spolupracovať so skupinou, ktorá sa úprimne začala zosúvať z hudobného Olympu?
Nezávislé pokusy o zmenu nahrávacieho štúdia skončili neúspechom. V "MCA", s odvolaním sa na podmienky zmluvy, požiadali o neuveriteľnú sumu, aby prestali spolupracovať, žiadna iná spoločnosť pre "Tygers of Pan Tang" v tom čase nebola pripravená dať také peniaze. Výsledkom bolo, že skupina v tom čase urobila jediné správne rozhodnutie - prestať existovať.
Po niekoľkých rokoch timeoutu sa spevák John Deverill a bubeník Brian Dick pokúsili začať odznova. Prizvali gitaristov Steva Lama, Neila Shepparda a basgitaristu Clinta Irwina. Ani nahrávanie plnohodnotných dvoch albumov ich však nezachránilo pred tvrdou kritikou hudobných odborníkov a negatívnymi recenziami skalných fanúšikov na tieto úprimne slabé a zlé platne.
Robovi Wareovi a Jessovi Coxovi sa však tiež nepodarilo vytvoriť niečo nové a dobre znejúce v rámci alternatívneho projektu „Tyger-Tyger“. Obe možnosti reformy skupiny Tygers of Pan Tang sa ukázali byť úplne odlišné od toho, na čo bola v roku 1978 vytvorená. Nemali takú intenzitu, silu a úprimný drive, ktoré odlišujú dobrý heavy metal od zlého.
Ešte nie je všetko stratené
Až v roku 1998 svet opäť počul to známe „zmyté“. Festival Wacken Open Air sa stal platformou pre vzkriesenie kapely. Rob Ware, Jess Cox a výber nových hudobníkov sa spojili, aby zahrali niektoré z hitov kapely pri príležitosti 20. výročia vzniku kapely. Vzhľadom na to, že samotný festival oslavoval desaťročie, takýto darček prijalo publikum s veľkým nadšením. Vystúpenie skupiny dokonca vyšlo ako samostatný live album.
Práve táto udalosť sa stala východiskovým bodom v snahe obnoviť ich status najlepšej britskej heavymetalovej kapely. Áno, mali novú zostavu, aktualizovaný zvuk a iba jej stály člen a tvorca Rob Ware udržiaval kontakt s históriou skupiny. Po roku 2000 začali Tygers of Pan Tang vystupovať na rôznych festivaloch. Skupina začala nahrávať albumy.
Nedá sa povedať, že mali rovnakú neuveriteľnú popularitu ako na začiatku 80. rokov. Fanúšikovia a hudobní kritici však reagovali priaznivo na čerstvé nahrávky, pričom si všimli kvalitný zvuk a vrátenú energiu tímu.
Možno, že oživenie "Tygers of Pan Tang" bolo možné vďaka túžbe Roba Warea hrať svoju obľúbenú hudbu, nech sa deje čokoľvek. Nahrávky nahrané v novom tisícročí nemali také ohromné tržby. Skupine sa však podarilo znovu získať lásku fanúšikov a prilákať do svojich radov nových poslucháčov.
Dnes Tygers of Pan Tang
Súčasným spevákom skupiny je Jacopo Meille. Rob Ware hrá na gitare s Gavinom Grayom na basgitare. Za bicie sedí Craig Ellis. Britskí heavymetalisti, ktorí prerazili koncom 70. rokov minulého storočia, naďalej potešujú svojich fanúšikov veľmi dobrými albumami, ktoré vydávajú každé tri alebo štyri roky.
Posledný disk bol „Rituál“. Vydané v roku 2019. V súčasnosti sa kapela pripravuje na opätovné vydanie svojho albumu Ambush z roku 2012. Po odchode Mickeyho Crystala v apríli 2020 hľadajú nového gitaristu. Ako vidíte, história sa opakuje. Fanúšikovia „Tygers of Pan Tang“ dúfajú, že sa hudobníkom tentoraz podarí udržať nad vodou a ešte dlho budú tešiť fanúšikov heavy metalu svojimi vystúpeniami a novými albumami.
