Budúcnosť Stephanie Mills na javisku mohla byť predpovedaná, keď vo veku 9 rokov vyhrala Amateur Hour v divadle Harlem Apollo šesťkrát za sebou. Krátko nato začala jej kariéra rýchlo napredovať.
Uľahčil to jej talent, usilovnosť a vytrvalosť. Speváčka je víťazkou ceny Grammy za najlepšiu ženskú R&B speváčku (1980) a American Music Award za najlepšiu ženskú R&B speváčku (1981).
Stephanie Mills: Hudobné detstvo
Dcéra otca (mestského zamestnanca) a matky (kaderníčky) Mills sa narodila 22. marca 1957 v oblasti Brooklyn (New York) a vyrastala v oblasti Bedford-Stuyvesant. Medzi jej rané hudobné skúsenosti patrilo spievanie v zbore v Cornerstone Baptist Church v Brooklyne. Jej náklonnosť k vystupovaniu však začala už skôr. Mills bol najmladší zo šiestich súrodencov a už ako dieťa bol stredobodom pozornosti.
Hudobný talent prejavovala od samého začiatku – spievala a tancovala pre rodinu už ako 3-ročná. Možno jej účasť v zbore Cornerstone Baptist Church v Brooklyne umožnila zdokonaliť svoje schopnosti ako gospelová speváčka. Mohutný a jasný hlas dievčaťa bol pôsobivý. Jej súrodenci ju pravidelne sprevádzali na talentových šou v Brooklyne.
Mills na javisku prakticky vyrástol. Idolizovala speváčku Dianu Ross a nikdy nepochybovala o tom, že sama chce byť speváčkou. Keď mala 9 rokov, rodina videla v novinách inzerát ponúkajúci konkurzy na Broadway pre mladých interpretov.
Po niekoľkých pokusoch získala Mills rolu v muzikáli Maggie Flynn. Táto show bola „prepadák“. Mills sa však stretol so správnymi ľuďmi, ktorí boli spojení so šoubiznisom a nádejnými mladými interpretmi.
Účinkovala aj v iných hrách. Vo veku 11 rokov vystúpila na pódium v starobylom chráme afroamerického múzického umenia v New Yorku, v divadle Harlem Apollo, amatérskej hodinovej speváckej súťaži. O nejaký čas neskôr sa Mills presťahoval do dielne súboru černošských súborov mimo Broadway. Ako tínedžer vystupovala s Isley Brothers and the Spinners a nahrala svoj debutový album Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Okamžitý kreatívny prelom
K kreatívnemu prelomu Millsovej došlo v roku 1974, keď jej ohromujúci mezzosoprán podfarbený evanjeliom dal hlavnú úlohu Dorothy vo filme Kúzelník. Ide o javiskovú verziu klasickej rozprávky L. Franka Bauma Báječný čarodejník z krajiny Oz. Prehliadka bola trhákom, ktorý trval od roku 1974 do roku 1979. v Carnegie Hall, Metropolitnej opere a Madison Square Garden.
Výsledkom bolo, že miniatúrny spevák so silným hlasom začal rýchlo smerovať k hviezdnemu Olympu k svetovej sláve. Mills sa pravidelne objavoval v televíznych talk show a varietných reláciách a vydal sériu populárnych R&B albumov. Vyhrala aj zlaté platne a bola ocenená cenami Tony a Grammy. Napriek úspechu v ranom veku mal umelec profesionálne a osobné sklamania. Prvé profesionálne sklamanie bolo spojené s krátkym pobytom umelca ako interpreta v nahrávacom štúdiu v Motown Records.
Kým bola na turné s The Wiz, Jermaine Jackson (Jackson Five) presvedčil Berry Gordy (výkonný riaditeľ Motown), aby jej ponúkol zmluvu. Mills nahral singel na album Motown (1976). Napísal a produkoval ho renomovaný tím Berta Bacharacha a Hala Davida. Album sa nepredával veľmi dobre a Motown Records odmietlo spolupracovať so Stephanie.
Zbohom žltá tehlová cesta
Po odchode z The Wiz začala speváčka vystupovať ako predskokana pre Teddyho Pendergrassa, Commodores a O'Jays. Čoskoro sa stal headlinerom a zapôsobil na divákov aj kritikov. Po jej prepustení z Motown Records podpísala Mills zmluvu s 20th Century Records.
Vydala tri albumy a sériu R&B hitov pripravených pre rádiá. Album What Cha Gonna Do with My Lovin sa dostal na 8. miesto. V rebríčkoch R&B v roku 1979. Ďalší album tejto hviezdy, Sweet Sensation, sa dostal medzi 10 najlepších popových hitov. A obsadil 3. miesto v rebríčku R&B. V roku 1981 Mills vydala posledný zo svojich albumov pre 20th Century Records. A opäť sa dostal do hitparád s Two Hearts, duetom s Teddym Pendergrassom. Vďaka svojej popularite získala cenu Grammy. v roku 1980 a American Music Award v roku 1981.
Hviezda šoubiznisu si však užila slávu na pódiu aj v rádiu. Prvé z jej troch manželstiev s Jeffreym Danielsom stroskotalo. Pár sa zosobášil v roku 1980 a po nešťastnom zväzku sa rozviedol. Po troch úspešných albumoch s 20th Century podpísala Stefani zmluvu s Casablanca Records. A jej popularita klesla. Jej štyri nasledujúce albumy, vydané v rokoch 1982 až 1985, vyprodukovali iba jeden R&B singel The Medicine Song. Spevák zakotvil v dennej televíznej šou na NBC v roku 10, hoci to netrvalo dlho. Mills sa potom vrátila k svojmu počiatočnému úspechu ako Dorothy v roku 1983 oživením Čarodejníka.
Stephanie Mills: Boj na javisku av skutočnom živote
V rokoch 1986 a 1987 Mills sa trikrát vrátil na vrchol rebríčka R&B so singlami „I Learned to Respect the Power of Love“, „I Feel Good About Everything“. Napriek tomu mal Mills ťažkosti. Druhé manželstvo sa skončilo rozvodom a nepoctiví kurátori jej ukradli milióny.
V roku 1992 sa album Something Real dostal medzi 20 najlepších R&B singlov All Day, All Night. Speváčka sa znovu vydala za Michaela Saundersa, rozhlasového programátora zo Severnej Karolíny.
Stephanie Mills, ktorú mnohí diváci poznajú ako útlu herečku, zostala hviezdou R&B v 1980. a začiatkom 1990. rokov. Jej melodický a zároveň silný mezzosopránový hlas je nástrojom, ktorý je okamžite rozpoznateľný. A nahrávanie súčasnej mestskej hudby a turné zostali stredobodom jej tvorivej energie v priebehu rokov. Koncom 1990. rokov sa však Mills začal trochu vzďaľovať od pop music. Po finančných ťažkostiach v dôsledku bezohľadných obchodných partnerov. V roku 1992 speváčka podala žalobu na svojho finančného manažéra Johna Davimosa. Keďže ju jeho aktivity priviedli do konkurzu. Rodine Millsovcov hrozilo vysťahovanie z ich panstva v Mount Vernon. Ale sudca neziskovej organizácie Housing Assistance Corporation so sídlom v New Yorku túto krízu odvrátil.
Mills vydal v roku 1995 gospelový album Personal Inspirations. A v roku 2002 sa vrátila k svetskej hudbe skladbou Latin Lover. Objavil sa na CD kapely Masters at Work Our Time Is Coming.
Životné skúšky, mnohé sklamania a neustále nervové zrútenia viedli k depresii. Nebyť pevnej vôle, kvalifikovaných lekárov a psychológov, ako aj veľkej túžby pokračovať v spievaní na pódiu, na speváka by sa zabudlo. Dnes je jej ročný príjem z kreativity asi 2 milióny dolárov. Stále vystupuje, zúčastňuje sa rôznych projektov a televíznych relácií a užíva si život.
