Najprv sa skupina volala Avatar. Potom hudobníci zistili, že skupina s týmto názvom už existovala a spojili dve slová – Savage a Avatar. A ako výsledok dostali nový názov Savatage.
Začiatok tvorivej kariéry Savatage
Raz na dvore domu na Floride vystúpila skupina tínedžerov s koncertom - bratia Chris a John Oliva, ich kamarát Steve Waholtz. Hlasné meno Avatar bolo vybrané po búrlivej diskusii a v roku 1978 schválené všetkými členmi tímu. Tím hral spolu tri roky. A v roku 1981 sa k nim pridal ďalší chlapík - Keith Collins a zloženie skupiny bolo nasledovné:
- John Oliva – spev
- Chris Oliva - rytmická gitara
- Steve Wacholz – perkusie
- Keith Collins - basgitara
Hudobníci hrali hard rock, heavy metal bol ich vášňou a ich snom bola túžba stať sa slávnym. A chlapci urobili maximum, aby sa stali slávnymi - chodili na festivaly, zúčastňovali sa všetkých dostupných projektov. Na jednej z týchto akcií sa dozvedeli, že skupina s rovnakým názvom Avatar už existuje. A použitie toho istého slova na označenie vášho tímu ohrozuje problémy.
Po prvé, mohli byť obvinení z plagiátorstva a po druhé, nechceli sa deliť o svoju slávu. Takto som musel rýchlo prísť na to, aby som sa odlíšil od ostatných. A v roku 1983 sa objavila nová hardrocková skupina Savatage.
Na jednom z festivalov sa bratia stretli so zástupcami nezávislej nahrávacej spoločnosti Par Records. Nahrali s ňou svoje debutové albumy. Popularita skupiny sa zvýšila. A v roku 1984 konečne pritiahli pozornosť „veľkých hráčov“ na trhu hudobných služieb.
Spolupráca s Atlantic Records
Prvou spoločnosťou, s ktorou skupina Savatage podpísala dohodu, bol Atlantic Records – nie posledný „hráč“ na hudobnom trhu. Takmer okamžite tento label vydal dva albumy skupiny, ktoré produkoval slávny Max Norman. Začalo prvé veľké turné, ktoré organizoval label Atlantic Records.
Hudobníci začali predvádzať pop-rock, ale „fanúšikovia“ a kritici kapely tento „odvrat“ od undergroundu nechápali. A skupina Savatage začala byť kritizovaná. Povesť rockerov utrpela zdrvujúcu ranu a dlho sa museli ospravedlňovať.
Čoskoro sa však šťastie opäť usmialo na hudobníkov. Vďaka spoločným turné s Blue Öyster Cult a Ted Nugent v Amerike a európskemu turné s Motӧrhead hudobníci opäť získali stratenú pôdu a tešili sa ešte väčšej obľube. Vďaka novému producentovi kapely Paulovi O'Neillovi sa kapela rýchlo rozvinula. Pridali sa nové skladby, hudba sa stala „ťažšou“ a vokály sa stali rozmanitejšími.
Albumy sa stali tematickými, v repertoári sa objavila rocková opera Ulice. Tvorcovia skupiny ešte častejšie začali uvažovať o sólových aktivitách mimo tímu.
1990-е rokov a tím Savatage
Po vypracovaní turné na podporu rockovej opery John opustil skupinu v roku 1992. Svojho potomka sa však nechystal úplne opustiť a zostal skladateľom, aranžérom a konzultantom „na plný úväzok“. Pred kapelou stál Zach Stevens. S jeho príchodom znela skupina inak, jeho vokály boli iné ako Johnov hlas. To však nebránilo popularite skupiny. Táto náhrada sa stretla s pozitívnymi reakciami od fanúšikov aj hudobných kritikov.
Piesne skupiny zneli z éteru ešte častejšie a ich popularita stúpala. Armáda fanúšikov čítala milióny milovníkov hudby po celom svete. A na vrchole popularity na jeseň roku 1993 došlo v skupine k tragédii - pri nehode, pri čelnej zrážke s opitým vodičom, zomrel Chris Oliva. Bol to šok pre všetkých – príbuzných a priateľov, priateľov a obdivovateľov jeho talentu. Chris mal len 30 rokov.
Savatage bez Chrisa
Nikto sa nedokázal úplne zotaviť zo straty. Ale John a jeho spoločníci sa rozhodli projekt neuzavrieť, ale pokračovať vo svojich aktivitách, ako by si to Chris želal. V polovici augusta 1994 vyšiel nový album Handful of Rain. Väčšinu skladieb napísal John Oliva.
Zach zostal vokálom, zatiaľ čo Johna nahradil Alex Skolnick. Steve Wacholz opustil tím, v ktorom sa bez Chrisa nevidel. Boli blízki priatelia, priatelia už od detstva. A nemohol vidieť inú osobu namiesto Chrisa. Školník sa v tíme dlho neudržal. Po turné na podporu nového albumu sa vydal na sólové „plávanie“.
Po smrti Chrisa bol tím na pokraji rozpadu, menili sa členovia, až sa v roku 2002 rozhodli dať si pauzu. V roku 2003 sa opäť spojili na koncerte na pamiatku Chrisa. A po ňom 12 rokov nevyšlo na javisko.
Náš čas
V auguste 2014 vyšlo oficiálne vydanie Savatage. Hudobníci oficiálne oznámili, že v roku 2015 sa zúčastnia festivalu Wacken Open Air (hlavné každoročné podujatie vo svete ťažkej hudby). Zloženie skupiny zodpovedalo účastníkom, ktorí v nej pôsobili v rokoch 1995 až 2000. A tento koncert bol jediný v Európe. John Oliva ako vždy dodržal slovo.
Fanúšikovia kreativity tejto skupiny však stále veria, že hudobníci raz vystúpia na pódium a publikum opäť s nadšením pozdraví svojich obľúbencov.
