Public Enemy prepísali zákony hip-hopu a stali sa jednou z najvplyvnejších a najkontroverznejších rapových skupín konca 1980. rokov. Pre obrovské množstvo poslucháčov sú najvplyvnejšou rapovou skupinou všetkých čias.
Kapela založila svoju hudbu na pouličných beatoch Run-DMC a gangsta rýmoch Boogie Down Productions. Boli priekopníkmi hardcore rapu, ktorý bol hudobne a politicky revolučný.
Rozpoznateľný barytónový hlas hlavného rappera Chucka D sa stal charakteristickým znakom skupiny. Kapela sa vo svojich skladbách dotýkala najrôznejších spoločenských tém, najmä tých, ktoré sa týkali černošských predstaviteľov.
V procese propagácie ich hudby sa príbehy o problémoch černochov v spoločnosti stali charakteristickým znakom rapperov.
Zatiaľ čo prvé albumy Public Enemy vydané s Bomb Squad im vyniesli miesto v Rock and Roll Hall of Fame, umelci pokračovali vo vydávaní svojho kanonického materiálu až do roku 2013.
Hudobný štýl kapely
Hudobne bola kapela rovnako revolučná ako ich Bomb Squad. Pri nahrávaní skladieb často používali rozpoznateľné sample, kvílenie sirén, agresívne beaty.
Bola to tvrdá a povznášajúca hudba, ktorú ešte viac opojoval spev Chucka D.
Ďalší člen kapely Flavour Flav sa preslávil svojím vzhľadom – komickými slnečnými okuliarmi a obrovskými hodinkami zavesenými na krku.
Flavour Flav bol vizuálnym podpisom kapely, no nikdy neodviedol pozornosť publika od hudby.
Počas svojich prvých nahrávok koncom 1980. a začiatkom 1990. rokov skupina často dostávala protichodné recenzie od publika a kritikov kvôli ich radikálnemu postoju a textom. Skupinu to ovplyvnilo najmä vtedy, keď ich album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) skupinu preslávil.
Po urovnaní všetkých kontroverzií na začiatku 1990. rokov a po prestávke skupiny sa ukázalo, že Public Enemy bola najvplyvnejšia a najradikálnejšia skupina svojej doby.
Vytvorenie skupiny Public Enemy
Chuck D (vlastným menom Carlton Riedenhur, narodený 1. augusta 1960) založil Public Enemy v roku 1982 počas štúdia grafického dizajnu na Adelphi University na Long Islande.
Bol DJom na študentskej rozhlasovej stanici WBAU, kde sa stretol s Hankom Shockleym a Billom Stefneym. Všetci traja zdieľali lásku k hip-hopu a politike, vďaka čomu sa stali blízkymi priateľmi.
Shockley zbieral hip-hopové demá, Ridenhur zdokonalil prvú skladbu Public Enemy číslo 1. Približne v rovnakom čase začal vystupovať v rádiách pod pseudonymom Chuckie D.
Spoluzakladateľ a producent Def Jam Rick Rubin si vypočul kazetu Public Enemy č. 1 a okamžite oslovil Chucka D v nádeji, že s kapelou podpíše zmluvu.
Chuck D sa tomu spočiatku zdráhal, no vyvinul koncept doslova revolučnej hip-hopovej skupiny, ktorá bola založená na extrémnych beatoch a spoločensky revolučných témach.
Chuck D si za pomoci Shockleyho (ako producenta) a Stefniho (ako skladateľa piesní) vytvoril vlastný tím. Okrem týchto troch chalanov boli v tíme aj DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, narodený 25. augusta 1966) a Richard Griffin (profesor Griff) – choreograf skupiny.
O niečo neskôr Chuck D požiadal svojho starého priateľa Williama Draytona, aby sa pripojil ku skupine ako druhý rapper. Drayton prišiel s alter egom Flavour Flav.
Flavour Flav v skupine bol dvorný šašo, ktorý zabával publikum počas skladieb Chucka D.
Prvý záznam skupiny
Debutový album Public Enemy Yo! Bum Rush the Show vydala Def Jam Records v roku 1987. Silné beaty a vynikajúca výslovnosť Chucka D boli vysoko ocenené hip-hopovými kritikmi a bežnými poslucháčmi. Nahrávka však nebola taká populárna, aby sa dostala do mainstreamového hnutia.
Ich druhý album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back však nebolo možné ignorovať. Pod Shockleyho vedením produkčný tím Public Enemy (PE), Bomb Squad, vyvinul jedinečný zvuk kapely začlenením niektorých funkových prvkov do skladieb. Čítanie Chucka D sa zlepšilo a vystúpenia Flavour Flav na pódiu sa stali komickejšími.
Rapoví kritici a rockoví kritici označili It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back za revolučnú nahrávku a hip-hop sa nečakane stal impulzom pre ďalšie spoločenské zmeny.
Rozpory v práci skupiny
Keďže sa skupina Public Enemy stala veľmi populárnou, jej práca bola kritizovaná. V notoricky známom vyhlásení Chuck D povedal, že rap je „čierna CNN“ (americká televízna spoločnosť), ktorá hovorí o tom, čo sa deje v krajine a vo svete, spôsobom, ktorý médiá nevedeli povedať.
Texty kapely prirodzene nadobudli nový význam a mnohí kritici neboli nadšení, že čierny moslimský vodca Louis Farrakhan schválil pieseň Bring the Noise.
Fight the Power, soundtrack ku kontroverznému filmu Spikea Leeho Do the Right Thing z roku 1989, tiež vyvolal rozruch pre „útoky“ na slávneho Elvisa Presleyho a Johna Wayna.
Ale tento príbeh bol zabudnutý kvôli rozhovoru pre The Washington Times, v ktorom Griffin hovoril o antisemitských postojoch. Jeho slová, že „Židia sú zodpovední za väčšinu zverstiev, ktoré sa dejú na celom svete“, sa stretli so šokom a pobúrením verejnosti.
Bieli kritici, ktorí predtým skupinu chválili, boli obzvlášť negatívni. Tvárou v tvár vážnej kríze kreativity sa Chuck D zastavil. Najprv Griffina vyhodil, potom ho priviedol späť a potom sa rozhodol tím úplne rozpustiť.
Griff poskytol ďalší rozhovor, v ktorom sa negatívne vyjadril o Chuckovi D, čo viedlo k jeho definitívnemu odchodu zo skupiny.
Nový album - staré problémy
Public Enemy strávili zvyšok roka 1989 prípravou svojho tretieho albumu. Začiatkom roku 1990 vydala album Welcome to the Terrordome ako svoj prvý singel.
Hitový singel opäť vyvolal neľútostné polemiky o svojom texte. Riadok „stále ma dostali ako Ježiša“ sa nazýval antisemitský.
Napriek všetkým kontroverziám sa na jar 1990 Fear of a Black Planet dočkalo nadšených recenzií. Niekoľko singlov, konkrétne 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out a Can, sa dostalo do top 10 popových singlov. Can't Do Nuttin' for Ya Man bol top 40 R&B hit.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Pre svoj ďalší album Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991) skupina znovu nahrala Bring the Noise s thrash metalovou skupinou Anthrax.
To bol prvý znak toho, že sa skupina snaží zjednotiť svoje biele publikum. Album sa po jesennom vydaní stretol s prevažne pozitívnymi ohlasmi.
Debutovalo na 4. mieste v popovej hitparáde, ale Public Enemy začali strácať priľnavosť v roku 1992 počas turné a Flavour Flav sa neustále dostávali do právnych problémov.
Na jeseň roku 1992 skupina vydala kompiláciu remixov Greatest Misses ako pokus udržať si svoju hudobnú životaschopnosť, ale stretla sa s negatívnymi recenziami od kritikov.
Po prestávke
Skupina si dala pauzu v roku 1993, kým Flavour Flav prekonávala drogovú závislosť.
Po návrate v lete 1994 s dielom Muse Sick-n-Hour Mess Age bola skupina opäť vystavená ostrej kritike. V Rolling Stone a The Source vyšli negatívne recenzie, čo výrazne ovplyvnilo vnímanie albumu ako celku.
Album Muse Sick debutoval na 14. priečke, ale nepodarilo sa mu vyprodukovať jediný hitový singel. Chuck D opustil Public Enemy počas turné v roku 1995, keď prerušil vzťahy s vydavateľstvom Def Jam. Vytvoril svoj vlastný label a vydavateľskú spoločnosť, aby sa pokúsil prehodnotiť prácu kapely.
V roku 1996 vydal svoj prvý debutový album The Autobiography of Mistachuck. Chuck D prezradil, že budúci rok plánuje s kapelou nahrať nový album.
Pred vydaním nahrávky Chuck D zostavil Bomb Squad a začal pracovať na niekoľkých albumoch.
Na jar 1998 sa Public Enemy vrátili k písaniu soundtrackov. He Got Game neznel ako soundtrack, ale ako plnohodnotný album.
Mimochodom, celé dielo bolo napísané pre toho istého Spikea Leeho. Po vydaní v apríli 1998 získal album vynikajúce recenzie. To boli najlepšie recenzie od Apocalypse 91... Nepriateľ zasahuje do čierneho.
Vydavateľstvo Def Jam odmietlo pomôcť Chuckovi D priniesť hudbu k poslucháčovi cez internet, rapper podpísal zmluvu s nezávislou spoločnosťou siete Atomic Pop. Pred vydaním siedmeho albumu kapely There's a Poison Goin' On... vydavateľstvo vytvorilo MP3 súbory z nahrávky, aby ich zverejnilo online. A album sa objavil v obchodoch v júli 1999.
Od začiatku roku 2000 do súčasnosti
Po trojročnej prestávke od nahrávania a prechodu k labelu In Paint kapela vydala album Revolverlution. Bola to kombinácia nových skladieb, remixov a živých vystúpení.
CD/DVD combo It Takes a Nation sa objavilo v roku 2005. Multimediálny balík obsahoval hodinové video z koncertu kapely v Londýne v roku 1987 a CD so vzácnymi remixami.
V roku 2005 vyšiel aj štúdiový album New Whirl Odor. Spolu s ním mal vyjsť aj album Rebirth of the Nation so všetkými textami, ktoré napísal rapper Bay Area Paris, no ten sa objavil až začiatkom budúceho roka.
Public Enemy potom vstúpili do relatívne pokojnej fázy, aspoň čo sa týka nahrávok, keď vydali iba remix a kompiláciu rarít Beats and Places z roku 2011.
Kapela sa vrátila v roku 2012 s obrovským úspechom a vydala dva nové plnohodnotné albumy: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp a The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy v rokoch 2012 a 2013 absolvovali rozsiahle turné. Ich druhý a tretí album boli znovu vydané v priebehu budúceho roka.
V lete 2015 kapela vydala svoj 13. štúdiový album Man Plan God Laughs. V roku 2017 oslávili Public Enemy 30. výročie svojho debutového albumu Nothing Is Quick in the Desert.
