Začiatkom decembra 2020 oslávil rodák z Basseterre 70 rokov. O speváčke Joan Armatrading môžete povedať - šesť v jednom: speváčka, skladateľka, textárka, producentka, gitaristka a klaviristka.
Napriek nestabilnej popularite má pôsobivé hudobné trofeje (Ceny Ivora Novella 1996, Rád Britského impéria 2001). Zostáva speváčkou tmavej pleti, ktorá si právom vydobyla miesto v zozname hudobníkov spolu s bielymi interpretmi na vysokých pozíciách v Británii.
Osudové stretnutie Joan Armatrading
Joan je tretie dieťa vo veľkej rodine Armatradingu. Vo veku 8 rokov sa v Birminghame začala učiť hrať na gitare. O dva roky neskôr sa P. Nestor pod vplyvom imigranta z Karibiku dostal do úzkeho kontaktu s pop music.
Ich známosť sa pre mladú Joan stáva rozhodujúcou. Od tej chvíle sa konečne rozhodla pre kreatívnu voľbu svojho života. Spoločne tvoria piesne zo samostatných skladieb. Potom sa pripravujú na hlavný debut v tom čase v ich živote - účasť na muzikáli "Hair" v Londýne.
Debutové dielo Joan Armatrading
Výsledkom ich spoločnej práce bol album „Whatevers For Us“. Bol to však on, kto spôsobil ich rozchod. Producent Gus Dudgeon uprednostnil vokály Armatradingu. Táto udalosť v jej kariére v roku 1972 bola pre speváčku začiatkom veľkej kariéry. Prvému sólovému albumu sa predpovedalo, že bude úspešný. Piesne v sprievode gitaristu Davea Johnstona a Raya Coopera na bicích však radosť medzi verejnosťou nevyvolali. Disk sa nepredával.
Nahrávacie štúdio "Curb" sa o tri roky neskôr na nápravu situácie rozhodne predať album americkému koncernu "A&M". Joan s nimi uzatvorí zmluvu. Prvým výsledkom zmluvy je „Back To The Night“, album, ktorému pomáhal producent Pete Gage. No ani on nenapĺňa očakávania, napriek účasti Andyho Summersa a Genea Rossela. Nahrávky už nekupujú.
Určité rozmrazenie v jej kariére prichádza v roku 1976. Konkrétne, keď sa „Joan Armatrading“, jedna zo štyroch kolekcií pod producentom Glynom Johnsonom, dostala medzi 20 najlepších britských LP. Skladba „Love & Affection“ bola medzi desiatimi piesňami.
Black Stripe Joan Armatrading
Nasledujúce kompilácie „Show Some Emotion“ a „To The Limit“ sa rozchádzali lepšie ako ich predchodcovia, no neobsahovali hity. "Steppin' Out" bola posledná spolupráca s producentom počas turné po Spojených štátoch, ale nebola hitom. Čierna lišta si opäť prišla na svoje. Talent nepriniesol popularitu Armatradingu.
Nejaký čas spolupracovala s Henrym Deweym, ale to neprináša výsledky. „Rosic“ sa dostáva len v spodných riadkoch hodnotenia, malý album „How Cruel“ vychádza v limitovanom množstve v USA a Európe.
Ďalší výber výrobcu sa ukázal ako úspešný. Richard Gotterer z The Strangeloves a producent Blondie. "Ja, ja, ja" vstúpil do Top 30. Skladba „All The Way From America“ sa stala, ak nie hitom, tak aspoň populárnou v Británii.
Vo veku 31 rokov nahral Armatrading ďalšiu prácu - "Walk Under Ladders". Na nahrávanie sú prijatí jamajský basgitarista Sly Danbury a spevák Andy Partridge. Z tohto albumu vyšli naraz dva single – „I'm Lucky“ a „No Love and The Key“ (1983).
Nahrávka a kompilácia "Track Record" konečne upevnili Joaninu pozíciu vo Veľkej Británii. Získala status hudobníčky, ktorá má svojich obdivovateľov. Bol to úzky okruh, no nesmierne vďačný za jej kreativitu.
Aký je dôvod nestability talentovaného Armatradingu?
Na túto otázku nikto presne neodpovedal. Možno častá zmena výrobcov. Nikdy sa jej nepodarilo spojiť kreativitu s jedným alebo dvoma ľuďmi. Alebo je dôvod v príliš skromnom spôsobe výkonu a všestrannosti - všetko je hladké, nie je tam žiadny oheň. Jednoducho povedané - nuda: dobrý výkon na gitare, klávesoch. Ale všetko o tom istom – o láske a živote, presnejšie o každodennom živote. Nevyzdvihuje techniku hlasu, aj keď nepochybne existuje, ale dáva prednosť autorovmu štýlu v podaní.
Secret Secrets 1985, znovu vydané s novým producentom Michaelom Howlettom. Skladba „Pokušenie“ má, mierne povedané, mierny úspech. Nepomohlo ani zapojenie známeho fotografa na obálku. A bolo mu súdené odísť do zabudnutia.
Ďalší tvorivý proces produkuje sama. V roku 1988 Joan pozve Marka Knopflera a Marka Brezhiskeho, aby spolupracovali, ale ani to nezachráni. "The Shouting Stage" zlyhá, rovnako ako mnohé predtým vydané.
Je jasné, že to, čo chcú spotrebitelia počuť, nie je v súlade s koncepciou kvality hudby a piesní Armatrading. Neúspech "The Shouting Stage" túto verziu opäť potvrdil.
Armatradingu sa podarilo mierne napraviť situáciu medzi ligami britského rocku. Na jednej strane ju kritici nenadávali. Zo strany publika nebolo žiadne uznanie. Milovníci hudby chceli inú reprodukciu a nie pokojné a niekde nudné melódie a piesne Joan.
Ďalšia šanca na úspech
Do karát hrali charitatívne zájazdy kráľovskej rodiny a Amnesty International. Mandelovi spolupracovníci v roku 1988 podporovali jej pozície rovnakým spôsobom. Nič však nie je zadarmo – o štyri roky sa Joan ocitne na zoznamoch podporovateľov konzervativizmu britskej strany. Hoci od politických intríg mala vždy ďaleko, nikdy sa takýchto akcií nezúčastňovala.
Ale tu to opäť končí. Nasledujúce roky sa pre ňu tvorivo nestávajú úspešnými, individuálne pokusy o návrat a získanie lásky poslucháčov nemajú opodstatnenie. Všetko sa opakuje, napriek jej úsiliu a zapojeniu známych hudobníkov a interpretov. Nič nepomáha.
Jej najsilnejšou stránkou sa stal spev. Keďže mala hluchý alt, podobala sa Nine Simone. Najsilnejší hlas fyzicky krehkej ženy tmavej pleti zastavil rozhovory a fascinoval tých, ktorí vokálom rozumeli aspoň niečomu.
Zdá sa, že nezúfa. Armatrading má stále svojich fanúšikov, všetkých tých istých oddaných ako predtým. Pokračuje v tom, čo miluje a nenecháva nádej na prebudenie. Možno to bude ďalšia, ktorú nikto nepozná a bude môcť všetkých prekvapiť a pripomenúť sa. Minimálne Armatrading sa o to snaží.
