Ella Fitzgerald, celosvetovo uznávaná ako „Prvá dáma piesne“, je pravdepodobne jednou z najväčších ženských vokalistiek všetkých čias. Fitzgerald obdarená vysokým zvučným hlasom, širokým rozsahom a dokonalou dikciou disponovala aj obratným zmyslom pre swing a svojou brilantnou speváckou technikou obstála proti komukoľvek zo svojich súčasníkov.
Spočiatku si získala popularitu ako členka kapely organizovanej bubeníkom Chickom Webbom v tridsiatych rokoch minulého storočia. Spoločne nahrali hit „A-Tisket, A-Tasket“ a potom v štyridsiatych rokoch minulého storočia získala Ella široké uznanie vďaka svojim jazzovým vystúpeniam v kapelách Jazz at the Philharmonic a Big Band Dizzyho Gillespieho.
Vďaka spolupráci s producentom a manažérom na čiastočný úväzok Normanom Grantzom si získala ešte väčšie uznanie sériou albumov vytvorených v nahrávacom štúdiu Verve. Štúdio spolupracovalo s rôznymi skladateľmi, takzvanými „veľkými americkými skladateľmi“.
Počas svojej 50-ročnej kariéry získala Ella Fitzgerald 13 cien Grammy, predala viac ako 40 miliónov albumov a získala množstvo ocenení vrátane National Medal of Arts a Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, ako mimoriadne významná kultúrna osobnosť, mala nesmierny vplyv na vývoj jazzu a populárnej hudby a zostáva základom pre fanúšikov a umelcov aj desaťročia po jej odchode z pódií.
Ako dievča prežilo útrapy a strašné straty
Fitzgerald sa narodil v roku 1917 v Newport News vo Virgínii. Vyrastala v robotníckej rodine v Yonkers v štáte New York. Jej rodičia sa rozišli krátko po jej narodení a z veľkej časti ju vychovávala jej matka Temperance „Tempy“ Fitzgerald a mamin priateľ Joseph „Joe“ Da Silva.
Dievča malo aj mladšiu nevlastnú sestru Frances, ktorá sa narodila v roku 1923. Aby pomohol rodine finančne, Fitzgerald často zarábal peniaze z príležitostných prác, vrátane príležitostného zarábania peňazí stávkovaním miestnych hazardných hráčov.
Ella, ako príliš sebavedomá dospievajúca divoška, aktívne športovala a často hrala miestne bejzbalové zápasy. Ovplyvnená svojou matkou si tiež užívala spev a tanec a strávila veľa hodín spievaním pri nahrávkach Binga Crosbyho, Conny Boswellovej a sestier Boswellových. Dievča tiež často jazdilo vlakom a chodilo do neďalekého mesta sledovať predstavenie s priateľmi v divadle Apollo v Harleme.
V roku 1932 jej matka zomrela na zranenia, ktoré utrpela pri autonehode. Fitzgerald, hlboko zdesený stratou, prešiel ťažkým obdobím. Potom neustále vynechávala školu a dostávala sa do problémov s políciou.
Následne bola poslaná do polepšovne, kde Ellu týrali jej opatrovníci. Nakoniec sa oslobodila z väznice a skončila v New Yorku uprostred Veľkej hospodárskej krízy.
Napriek všetkým ťažkostiam Ella Fitzgerald pracovala, pretože išla za svojím snom a nesmiernou láskou k vystupovaniu.
Súťaže a víťazstvá Ella Fitzgerald
V roku 1934 sa prihlásila a vyhrala amatérsku súťaž v Apolle, kde spievala pieseň „Judy“ od Hodyho Carmichaela v štýle svojho idola, Conne Boswella. Saxofonista Benny Carter bol v ten večer s kapelou, vzal si mladú speváčku pod svoje krídla a povzbudil ju, aby pokračovala vo svojej kariére.
Nasledovali ďalšie súťaže a v roku 1935 Fitzgerald vyhral týždennú reklamu s Teeny Bradshaw v Harlem Opera House. Tam stretla vplyvného bubeníka Chicka Webba, ktorý súhlasil, že ju vyskúša so svojou kapelou na Yale. Uchvátila dav a niekoľko nasledujúcich rokov strávila s bubeníkom, ktorý sa stal jej zákonným zástupcom a prerobil svoju show tak, aby vystupovala s mladou speváčkou.
Sláva kapely rástla exponenciálne s Fitzgeraldmi, keď dominovali v bitke kapiel v Savoy a vydali sériu diel na Decca 78s, v roku 1938 zasiahli „A Tisket-A-Tasket“ a singel „T“ na strane B. aint What You Do (It's the Way That You Do It)“, ako aj „Liza“ a „Undecided“.
Ako kariéra speváka rástla, Webbov zdravotný stav sa začal zhoršovať. Bubeník, ktorý sa po celý život potýkal s vrodenou spinálnou tuberkulózou, je tridsiatnik, ktorý po živých vystúpeniach skutočne chradne od únavy. Pokračoval však v práci a dúfal, že jeho skupina bude pokračovať vo vystupovaní aj počas Veľkej hospodárskej krízy.
V roku 1939, krátko po veľkej operácii v nemocnici Johns Hopkins Hospital v Baltimore v štáte Maryland, Webb zomrel. Po jeho smrti Fitzgerald pokračovala vo vedení svojej skupiny s veľkým úspechom až do roku 1941, kedy sa rozhodla začať sólovú kariéru.
Nové hitové rekordy
Kým bol Fitzgerald ešte na labeli Decca, spojil sa aj s Ink Spots, Louisom Jordanom a Delta Rhythm Boys na niekoľko hitov. V roku 1946 začala Ella Fitzgerald pravidelne pracovať pre jazzového manažéra Normana Grantza vo Filharmónii.
Aj keď bola Fitzgerald počas pôsobenia s Webbom často vnímaná ako popová speváčka, začala experimentovať so „scatovým“ spevom. Táto technika sa používa v jazze, keď interpret napodobňuje hudobné nástroje vlastným hlasom.
Fitzgerald koncertovala s veľkou kapelou Dizzy Gillespie a čoskoro prijala bebop (jazzový štýl) ako neoddeliteľnú súčasť svojho imidžu. Živé sety speváčka preriedila aj inštrumentálnymi sólami, čím ohromila publikum a získala si rešpekt u kolegov hudobníkov.
Jej nahrávky „Lady Be Good“, „How High the Moon“ a „Flying Home“ z rokov 1945-1947 boli vydané s veľkým ohlasom a pomohli upevniť jej status významnej jazzovej vokalistky.
Osobný život sa spája s prácou Elly Fitzgerald
Počas spolupráce s Gillespie sa zoznámila s basgitaristom Rayom Brownom a vydala sa za neho. Ray žil s Ellou v rokoch 1947 až 1953, počas ktorých speváčka často vystupovala so svojím triom. Pár si adoptoval aj syna Raya Browna Jr. (narodeného Fitzgeraldovej nevlastnej sestre Francis v roku 1949), ktorý pokračoval vo svojej kariére klaviristu a speváka.
V roku 1951 sa speváčka spojila s klaviristom Ellisom Larkinsom pre album Ella Sings Gershwin, kde interpretovala piesne Georga Gershwina.
Nový štítok - Verve
Po jej vystúpení v The Blues Petea Kellyho v roku 1955 Fitzgerald podpísal zmluvu s vydavateľstvom Verve Normana Grantza. Jej dlhoročný manažér Granz konkrétne navrhol Verve s jediným cieľom, aby lepšie predviedla svoj hlas.
Počnúc rokom 1956 Sings the Cole Porter Songbook, nahrala rozsiahlu sériu Songbooks, v ktorých interpretovala hudbu veľkých amerických skladateľov vrátane Cole Portera, George a Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern a Johnny. Mercer.
Prestížne albumy, ktoré Fitzgeraldovej vyniesli prvé štyri ceny Grammy v rokoch 1959 a 1958, ešte viac pozdvihli jej status jednej z veľkých speváčok všetkých čias.
Po prvom vydaní nasledovali ďalšie, ktoré sa čoskoro stali klasickými albumami, vrátane jej duetového hitu z roku 1956 s Louisom Armstrongom „Ella & Louis“, ako aj albumu Like Someone in Love z roku 1957 a „Porgy and Bess“ z roku 1958 aj s Armstrongom.
Pod vedením Grantza Fitzgerald často koncertoval a vydal niekoľko veľmi uznávaných živých albumov. Medzi nimi v 1960. rokoch predstavenie „Mack the Knife“, v ktorom zabudla texty a improvizovala. Jeden z najpredávanejších albumov jej kariéry „Ella in Berlin“ dal speváčke príležitosť získať cenu Grammy za najlepší vokálny výkon. Album bol neskôr uvedený do siene slávy Grammy v roku 1999.
Verve bola predaná spoločnosti MGM v roku 1963 a v roku 1967 Fitzgerald zistila, že pracuje bez zmluvy. Niekoľko nasledujúcich rokov nahrávala piesne pre viaceré vydavateľstvá ako Capitol, Atlantic a Reprise. Jej albumy sa tiež v priebehu rokov vyvíjali, keď aktualizuje svoj repertoár súčasnými popovými a rockovými piesňami, ako napríklad „Sunshine of Your Love“ od Cream a „Hey Jude“ od Beatles.
Pracuje pre Pablo Records
Jej neskoršie roky však boli opäť poznačené Granzovým vplyvom po založení nezávislého vydavateľstva Pablo Records. Živý album Jazz at Santa Monica Civic '72, na ktorom účinkovali Ella Fitzgerald, klavirista Tommy Flanagan a Count Basie Orchestra, si získal popularitu prostredníctvom zásielkového predaja a pomohol spustiť Grantzovu značku.
V 70. a 80. rokoch nasledovali ďalšie albumy, z ktorých mnohé spájali speváka s umelcami ako Basie, Oscar Peterson a Joe Pass.
Zatiaľ čo cukrovka si vybrala svoju daň na jej očiach a srdci, čo ju nútilo robiť si prestávky vo vystupovaní, Fitzgerald si vždy zachoval svoj radostný štýl a skvelý pocit swingu. Mimo javiska sa venovala pomoci znevýhodnenej mládeži a prispievala na rôzne charitatívne organizácie.
V roku 1979 získala Medal of Honor od Kennedyho centra pre múzických umení. V roku 1987 jej prezident Ronald Reagan udelil Národnú medailu za umenie.
Nasledovali ďalšie ocenenia, vrátane ceny „Commander in Arts and Literacy“ z Francúzska, ako aj početné čestné doktoráty z Yale, Harvardu, Dartmouthu a ďalších inštitúcií.
Po koncerte v newyorskej Carnegie Hall v roku 1991 odišla do dôchodku. Fitzgerald zomrela 15. júna 1996 vo svojom dome v Beverly Hills v Kalifornii. V priebehu desaťročí od jej smrti sa Fitzgeraldova povesť jednej z najvplyvnejších a najuznávanejších osobností jazzu a populárnej hudby len zvýšila.
Na celom svete je pojmom a získala množstvo posmrtných ocenení vrátane Grammy a Prezidentskej medaily slobody.
