Ray Charles bol hudobník, ktorý sa najviac zaslúžil o rozvoj soulovej hudby. Účinkujúci ako napr Sam Cook и Jackie Wilson, tiež veľkou mierou prispel k vytvoreniu zvuku duše. Charles však urobil viac. Skombinoval R&B 50. rokov s vokálom založeným na biblických spevoch. Pridané množstvo detailov z moderného jazzu a blues.
Potom stojí za povšimnutie jeho zvuková produkcia. Jeho štýl bol jedným z najemotívnejších a ľahko rozpoznateľných medzi interpretmi 20. storočia ako Elvis Presley a Billie Holiday. Bol tiež výborným klávesistom, aranžérom a kapelníkom.
Prvé pokusy o tvorbu hudby
Slepý od šiestich rokov (od glaukómu), Charles študoval kompozíciu a mnoho hudobných nástrojov v škole svätého Augustína pre nepočujúcich a nevidiacich. Jeho rodičia zomreli v ranom veku a krátko pracoval ako hudobník na Floride, než použil svoje úspory na presťahovanie sa do Seattlu v roku 1947. Koncom 40. rokov nahrával pop/R&B hudbu, odvodený žáner od Nata „Kinga“ Colea.
V roku 1951 mal Charles svoj prvý R&B hit v prvej desiatke s „Baby, Let Me Hold Your Hand“. Charlesove prvé nahrávky vyvolali značnú kritiku, pretože boli oveľa jemnejšie a menej originálne ako jeho „klasiky“, ktoré nasledovali. Hoci sú piesne v skutočnosti celkom príjemné, ukazujú dobré muzikantské schopnosti.
Nájdenie vlastného zvuku
Začiatkom 50-tych rokov začal Charlesov zvuk tvrdnúť, keď vystupoval na turné s Lowellom Fulsonom. Charles sa neskôr presťahoval do New Orleans, aby spolupracoval s Guitar Slim. Hral na klávesy a aranžoval veľmi populárny R&B hit Guitar Slim The Things That I Used to Do.“ Tam hudobník zostavil kapelu pre R&B hviezdu Ruth Brown.
Bolo to v Atlantic Records, kde Ray Charles skutočne našiel svoj hlas. Kombinuje úspechy posledných rokov. Výsledkom bol R&B hit „I Got a Woman“ v roku 1955. Táto pieseň je najčastejšie vyzdvihovaná ako jeho hlavný zvuk. Charles bol prvý, kto skutočne použil štýl gospelového spevu.
Počas 50. rokov Charles nahral sériu R&B hitov. Pre Raya Charlesa sa síce nenazývali hlavnými, no u hudobníkov si vyslúžili rešpekt.
„Toto moje dievčatko“, „Utop sa v mojich vlastných slzách“, „Aleluja, tak ju milujem“, „Lonely Avenue“ a „Správny čas“. To všetko sú neprekonateľné hity tej doby, ktoré napísal Charles.
Popové publikum však hudobník naozaj nedokázal zaujať. Až singel „What'd I Say“ sa ujal s pôvodným vokálom. Tiež duch rokenrolu s jeho klasickou hrou na elektrickom klavíri. Bol to jeho prvý popový hit v Top 10 a jeden z jeho posledných atlantických singlov. Charles opustil vydavateľstvo koncom 50. rokov, aby podpísal zmluvu s ABC.
Nová zmluva - nové diela Raya Charlesa
Jedným z hlavných znakov dohody ABC pre Charlesa bola väčšia miera umeleckej kontroly nad jeho nahrávkami. Dobre to využil na hity začiatku 60. rokov. Medzi nimi sú „Unchain My Heart“ a „Hit the Road Jack“. Tieto hity upevnili popularitu žánru R&B. Svoj R&B zvuk zdokonalil počas svojho pôsobenia v Atlantic.
V roku 1962 prekvapil svet pop music. Umelec obrátil svoju pozornosť na country a západnú hudbu. So singlom „I Can't Stop Loving You“ obsadili prvé miesto v rebríčkoch. Vydali veľmi populárny album v dobe, keď sa R&B/soulové albumy dostávali do hitparád len zriedka. Album sa volal Modern Sounds in Country and Western Music.
Charles bol vždy eklektický. Nahral pomerne veľa jazzových skladieb na Atlantiku s takými slávnymi jazzovými hudobníkmi ako David "Fathead" Newman a Milt Jackson.
Umelec drogovej závislosti Ray Charles
Charles zostal mimoriadne populárny v polovici 60. rokov. Vydané celkom úspešné hity. Ako napríklad: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" a "Crying Time". Hoci jeho produktívna práca bola pozastavená kvôli závislosti na heroíne v roku 1965. To viedlo k ročnej absencii hudobníka na vystúpeniach. V hudobnej kariére však pokračoval v roku 1966.
A napriek tomu Charles v tom čase venoval rockovej hudbe stále menej pozornosti. Často so sláčikovými aranžmánmi, ktoré akoby boli zamerané skôr na mladšie publikum.
Charlesov vplyv na rockový mainstream bol jasný ako vždy; Za svoj štýl mu vďačia najmä Joe Cocker a Steve Winwood a ozveny jeho fráz jemnejšie počuť v dielach takých velikánov, ako je Van Morrison.
Vplyv Raya Charlesa
Hodnotiť prínos Raya Charlesa k rozvoju hudby je dosť ťažké. Koniec koncov, bol to americký umelec. Ako viete, to, čo je populárne v Amerike, je populárne po celom svete. Okrem toho sa jeho hlasové údaje za polstoročie kariéry príliš nezmenili.
Faktom však zostáva. Jeho tvorba po 60. rokoch bola veľkým sklamaním. Milióny poslucháčov túžili po návrate k štandardnému zvuku jeho klasických skladieb z rokov 1955-1965. Charles sa však nikdy nezaviazal k jednému žánru.
Rovnako ako Aretha Franklin a Elvis Presley, jeho zameranie bolo viac na popkultúru. Jeho láska k jazzu, country a popu bola evidentná. So svojimi hitmi sa občas dostal do hitparád. Šikovne sa stýkal s oddaným medzinárodným koncertným publikom, kedykoľvek sa mu páčilo a chcelo.
Či je to dobré alebo zlé, ťažko povedať. Svoju stopu však zanechal v americkom masovom povedomí v 1990. rokoch. Napísal niekoľko reklám pre Diet Pepsi. V 90. rokoch nahral aj tri albumy pre Warner Bros. Zostal však najobľúbenejším koncertným interpretom.
V roku 2002 vydal album Thanks for Bringing Love Around Again. Nasledujúci rok začal nahrávať album duetov s B. Kingom, Williem Nelsonom, Michaelom McDonaldom a Jamesom Taylorom.
Posledné roky života umelca Raya Charlesa
Po operácii náhrady bedrového kĺbu v roku 2003 naplánoval turné na nasledujúce leto, ale v marci 2004 bol nútený show zrušiť. O tri mesiace neskôr, 10. júna 2004, Ray Charles zomrel na ochorenie pečene vo svojom dome v Beverly Hills v USA.
Duetový album Genius Loves Company vyšiel dva mesiace po jeho smrti. Životopisný film „Ray“ vyšiel na jeseň roku 2010 a bol kritickým a komerčným úspechom. Herec, ktorý vo filme stvárnil Charlesa, Jamie Foxx, získal v roku 2005 Oscara za najlepšieho herca.
Ďalšie dva posmrtné albumy, „Genius & Friends“ a „Ray Sings, Basie Swings“, vyšli v roku 2005 a 2006. Charlesove nahrávky sa začali objavovať v rôznych moderných vydaniach, reedíciách, remastroch a boxoch, keď celý jeho nahraný odkaz upútal pozornosť súčasných amerických umelcov.
