Máloktorá rokenrolová kapela bola opradená toľkými kontroverziami ako The Who.
Všetci štyria členovia mali veľmi rozdielne povahy, čo v skutočnosti ukázali aj ich notoricky známe živé vystúpenia – Keith Moon raz spadol na bicie a ostatní hudobníci sa na pódiu často stretávali.
Hoci kapele trvalo nejaký čas, kým si našla svoje publikum, koncom 1960. rokov The Who súperili dokonca aj s Rolling Stones v živých vystúpeniach a predajoch albumov.
Kapela vyhodila do povetria tradičný rock a R&B s Townsendovými zúrivými gitarovými riffmi, Entwistleovými nízkymi a rýchlymi basovými linkami a Moonovými energickými a chaotickými bicími.
Na rozdiel od väčšiny rockových kapiel The Who založili svoj rytmus na gitare, čo umožnilo Moonovi a Entwistlemu neustále improvizovať, zatiaľ čo Daltrey predvádzal piesne.
The Who to dokázali naživo, no na nahrávke sa objavil ďalší návrh: Townsend prišiel s nápadom začleniť do repertoáru kapely pop art a koncepty.
Bol považovaný za jedného z najlepších britských skladateľov éry, pretože piesne ako The Kids Are Alright a My Generation sa stali hymnami pre tínedžerov. Jeho rocková opera Tommy si zároveň získala rešpekt významných hudobných kritikov.
Avšak zvyšok The Who, najmä Entwistle a Daltrey, neboli vždy dychtiví nasledovať jeho hudobné inovácie. Namiesto Townsendových skladieb chceli hrať hard rock.
The Who sa etablovali ako rockeri v polovici 1970. rokov a v tejto ceste pokračovali aj po Moonovej smrti v roku 1978. Napriek tomu boli The Who na svojom vrchole jednou z najinovatívnejších a najsilnejších rockových kapiel.
Formácia The Who
Townsend a Entwistle sa stretli počas štúdia na strednej škole v londýnskom Shepherd's Bush. Ako tínedžeri hrali v kapele Dixieland. Tam hral Entwist na trúbke a Townsend na banjo.
Zvuk kapely sa rýchlo rozvinul pod vplyvom nielen amerických umelcov, ale aj niekoľkých britských hudobníkov.
Nasledovala zmena názvu skupiny. Chalani potrebovali niečo zaujímavejšie ako dixieland, a tak sa rozhodli pre The Who.
Kapela hrala hudbu, ktorá pozostávala výlučne zo soulu a R&B, alebo ako to bolo napísané na ich plagátoch: Maximum R&B.
Prvá pokazená gitara v kapele Ze Hu
Townsend raz omylom rozbil svoju prvú gitaru na koncerte v hoteli Railway. Podarilo sa mu dokončiť show s novo zakúpeným 12-strunovým Rickenbackerom.
Townsend nasledujúci týždeň zistil, že ľudia ho prišli konkrétne vidieť, ako rozbíja gitaru.
Najprv boli Lambert a Stamp šokovaní, že Townsend v rámci reklamnej kampane opäť zničil ďalšiu gitaru. V tých časoch však nerozbíjal gitary na každom vystúpení.
Neviem vysvetliť
Koncom roku 1964 dal Townsend skupine pôvodnú pieseň I Can't Explain, za ktorú vďačili The Kinks a ich singlu You Really Got Me. Townsendove texty urobili silný dojem na tínedžerov, a to vďaka Daltreyho dokonalým silným vokálom.
Po zápalnom vystúpení kapely v televíznom programe Ready, Steady, Go, v ktorom Townsend a Moon zničili svoje nástroje, sa k Britom dostal singel I Can't Explain. Vo Veľkej Británii bol v prvej desiatke.
Začiatkom roku 1966 sa singel Substitute stal ich štvrtým hitom UK Top XNUMX. Singel z produkcie Keitha Lamberta znamenal koniec zmluvy Decca/Brunswick v Spojenom kráľovstve.
Počnúc Substitute, kapela podpísala zmluvu s Polydorom v Anglicku. I'm a Boy, vydaný v lete 1966, bol prvým singlom The Who bez vydania Decca/Brunswick a ukázal, ako ďaleko sa skupina za 18 mesiacov dostala.
História v Spojených štátoch bola veľmi odlišná. Singly neboli úspešné napriek reklamám z televízneho rock and rollového klubu Shindig v televízii ABC.
Úspech v Británii bol obrovský, ale nestačil. Rozbíjanie živých nástrojov a sprievodné efekty boli strašne drahé, takže sa kapela neustále zadlžovala.
Druhé album
Townsend napísal titulnú skladbu albumu ako desaťminútovú minioperu. A Quick One While He's Away je Townsendov výtvor, ktorý ďaleko presahuje rock and roll.
Singel mal osobitú auru opery a rocku, hoci samotná kapela v tom čase získala relatívne malé uznanie.
Po vydaní v roku 1966 sa A Quick One stal ďalším britským hitom a priniesol aj malý americký „prelom“.
Skupina vystupovala v krátkych zostavách päťkrát denne a vytvorila potrebný vplyv na širokú verejnosť. Ich ďalším veľkým míľnikom v USA bolo vystúpenie albumu Fillmore East v San Franciscu.
Z tohto dôvodu mali hudobníci problém. Vystúpenia s predchádzajúcim albumom boli príliš dlhé, stačilo 15-20 minút. Ich obvyklé 40-minútové sety sa však na Fillmore East ukázali ako príliš krátke.
V knihe Maximum R&B Richarda Barnesa bolo spomenuté, že aby ich set vydržal, musia sa hudobníci naučiť všetky miniopery, ktoré naživo nepredviedli.
Po koncerte nového albumu v júni 1967 odohrali svoju najvýznamnejšiu americkú show, Medzinárodný popový festival v Monterey, na ktorom čelili Jimimu Hendrixovi, aby sa stavili, kto zakončí ich set brilantnejšie.
Hendrix vyhral so svojím ohnivým výkonom, ale The Who predviedli obdivuhodný výkon, keď dramaticky zničili svoje nástroje.
Koncepčná práca Who Sell Out
Who Sell Out je koncepčný album a pocta pirátskym rádiovým staniciam v Anglicku, ktoré boli zatvorené v dôsledku vládneho zásahu.
Kapela na tomto albume vynaložila maximum, aby si upevnila svoju pozíciu v Anglicku a konečne prevzala americký trh s I Can See for Miles.
Daltreyho výkon bol najlepší v jeho doterajšej kariére, podporený Townsendovou nervóznou gitarou, Moonovým frenetickým bubnovaním a Entwistleho tvrdou basou.
Získať tento zvuk si vyžadovalo veľa práce v troch rôznych štúdiách na dvoch kontinentoch a dvoch pobrežiach.
Pieseň bola tak náročná na interpretáciu, že sa stala jediným hitom, ktorý odmietli hrať naživo. Singel sa dostal do prvej desiatky v Amerike a na druhé miesto v Anglicku.
Sebavedomé dobytie Ameriky
Tommy bol prepustený v máji 1969, viac ako rok a pol po The Who Sell Out. A po prvýkrát sa hviezdy postavili do radu, aby spolupracovali so skupinou. Vidno to najmä v Spojených štátoch.
Tommy sa dostal do americkej Top Ten, keď skupina podporila album rozsiahlym turné. Turné Who's Next spravilo z kapely jednu z dvoch najlepších rockových atrakcií na svete spolu s Rolling Stones. Zrazu ich príbeh zaujal milióny fanúšikov.
Dvojalbum Quadrophenia a rozpad kapely
S vydaním Quadrophenia kapela prestala spolupracovať s Keithom Lambertom, ktorý už kapelu neovplyvňoval. Entwistle odštartoval svoju vlastnú sólovú kariéru skladbou Smash Your Head Against the Wall.
Dvojalbum Quadrophenia sa predával veľmi dobre, ale ukázalo sa, že je to naživo problematické, pretože bolo ťažké ho hrať naživo.
Tím sa začal rozpadať po vydaní Quadrophenia. Na verejnosti sa Townsend obával o svoju úlohu hovorcu rockovej hudby a v súkromí upadol do zneužívania alkoholu.
Entwistle sa sústredil na svoju sólovú kariéru, vrátane nahrávok so svojimi vedľajšími projektmi Ox a Rigor Mortis.
Daltrey medzitým dosiahol vrchol svojich schopností – stal sa z neho skutočne slávny spevák a ako herec bol prekvapivo úspešný.
Moon sa dostal do všetkých vážnych problémov a užíval psychoaktívne látky. Townsend medzitým pracoval na nových skladbách, čo vyústilo do vydania jeho sólového diela The Who By Numbers v roku 1975.
The Who sa zišli začiatkom roku 1978, aby nahrali album Who Are You. Toto dielo zožalo obrovský úspech a dostalo sa na druhé miesto v americkej hitparáde.
Namiesto triumfálneho návratu sa však album stal symbolom tragédie – 7. septembra 1978 Moon zomrel na predávkovanie drogami.
Keďže bol neoddeliteľnou súčasťou zvuku a imidžu The Who, kapela nevedela, ako ďalej. Po čase skupina najala bubeníka Small Faces Kennyho Jonesa ako náhradu a v roku 1979 začala pracovať na novom materiáli.
Ďalší rozpad skupiny
Po koncerte v Cincinnati sa kapela začala pomaly rozpadať. Townsend sa stal závislým na kokaíne, heroíne, trankvilizéroch a alkohole a v roku 1981 utrpel takmer smrteľné predávkovanie.
Medzitým Entwistle a Daltrey pokračovali vo svojej sólovej kariére. Skupina sa znovu zišla v roku 1981, aby nahrali svoj prvý album od Moonovej smrti, Face Dances, s protichodnými recenziami.
Nasledujúci rok The Who vydali It's Hard a vydali sa na svoje posledné turné. Rozlúčkové turné však v skutočnosti rozlúčkovým turné nebolo. V roku 1985 sa kapela znovu dala dokopy, aby hrali Live Aid.
The Who sa tiež zišli v roku 1994 na dvoch koncertoch pri príležitosti 50. výročia Daltreyho.
V lete 1997 začala skupina americké turné, ktoré tlač ignorovala. V októbri 2001 skupina odohrala "Koncert pre New York" pre rodiny obetí útokov z 11. septembra.
Na konci júna 2002 sa The Who chystali začať severoamerické turné, keď Entwistle nečakane zomrel vo veku 57 rokov v Hard Rock Hotel v Las Vegas.
V roku 2006 vydali Townsend a Daltrey mini-operu Wire & Glass (ich prvá spolupráca po 20 rokoch).
7. decembra 2008 na ceremónii vo Washingtone, D.C., Townsend a Daltrey dostali vyznamenanie Kennedy Center Honors za ich celoživotný prínos americkej kultúre.
