História britskej rockovej skupiny Smokie z Bradfordu je celou kronikou ťažkej, tŕnistej cesty pri hľadaní vlastnej identity a hudobnej nezávislosti.
Narodenie Smokieho
Vznik skupiny je pomerne prozaický príbeh. Christopher Ward Norman a Alan Silson študovali a boli priateľmi v jednej z najbežnejších anglických škôl.
Ich idoly, ako mnoho mladých ľudí tej doby, boli úžasná Liverpoolska štvorka. Motto „Láska a rock zachráni svet“ inšpirovalo priateľov natoľko, že sa rozhodli, že z nich budú rockové hviezdy.
Aby vytvorili plnohodnotnú skupinu, pozvali chlapcov, ktorí študovali v paralelnej triede. Títo boli Terry Uttley (basa) a Peter Spencer (bicie).
Ani jeden z priateľov nemal hudobné vzdelanie, ale mali vynikajúce hlasové schopnosti, výborný sluch a virtuózne držanie nástrojov.
Kreatívny spôsob
Skupina začala svoju tvorivú činnosť vystúpeniami na školských večeroch a v lacných krčmách.
Takmer celý repertoár tvoria známe hity The Beatles a niektorých ďalších interpretov rockových a popových hviezd. Chlapci sa tam nezastavili a čoskoro začali znieť skladby ich vlastnej kompozície.
Aj keď to boli nešikovné a napodobňujúce piesne, boli to už ich vlastné diela. Po zmene pôvodného názvu skupiny odišiel tím do Londýna - hlavného mesta rockovej hudby pre slávu a uznanie.
Aj tu museli vystupovať v baroch a malých kluboch, pričom možno zaznamenať prvý úspech – vznik oddaného okruhu fanúšikov.
Súčasne s vystúpeniami sa nahrával aj prvý singel „Crying in the Rain“, s ktorým skupina dlhoočakávané víťazstvo nezískala. To však nevyvolalo paniku.
Chalani si našetrili sumu potrebnú na nahranie a vydanie (v malom náklade) prvej plnohodnotnej dlhohrajúcej platne, ktorej osud tiež nebol veľmi ružový.
Dôvodom tejto žalostnej stability bol nedostatok výrobcu, reklamy a propagácie.
The Musical Rise of Smokey
Na tvrdohlavých interpretov sa šťastie stále usmievalo. Keď raz vystúpili v malej londýnskej kaviarni, svojím vystúpením upútali pozornosť známych producentov a skladateľov tej doby, Chinna a Chapmana.
Vysoko ocenili výkonové údaje mladých hudobníkov a bola im ponúknutá záštita. Na začiatku bola zmena názvu skupiny. Takto sa objavila skupina Smokie.
Na začiatku spoločnej činnosti poskytli producenti novej skupine známe hity, o tom bola dohoda. Po nejakom čase prišlo od tvorcov vyhlásenie o nástupe novej generácie v rockovej hudbe.
Vzostup a uznanie Smokieho
Vďaka tvrdej práci na chybe sa ďalší disk pozostávajúci z takmer 100% skladieb jeho vlastnej skladby dostal do hitparád európskych krajín.
Väčšina fanúšikov skupiny Smokie sa ukázala byť v Nemecku, kde vydaný disk získal kultový status.
Zoznámenie sa s mladými hudobníkmi
Christopher Ward Norman (spev) sa narodil v rodine dedičných hercov. Mama tancovala a spievala na provinčnej scéne, otec pôsobil v tanečnej a komediálnej skupine.
Rodičia si boli dobre vedomí ťažkého každodenného života šoubiznisu, takže netrvali na hudobnej kariére svojho syna a vždy poskytovali podporu.
Keď mala budúca hviezda 7 rokov, jeho otec mu dal gitaru, ktorá predurčila osud chlapca. V súvislosti s turné svojich rodičov Christopher veľmi často menil školy, musel študovať v rôznych častiach Anglicka.
Keď mal 12 rokov, rodina sa presťahovala do rodného mesta jeho matky Bradfordu, kde stretol svojich budúcich spoluhráčov zo skupiny Smokie.
Alan Silson (hudobník, skladateľ, gitarista) sa stretol s Christopherom vo veku 11 rokov. Chlapcov spájala láska k hudbe, ktorá spoločným úsilím viedla k vytvoreniu hudobnej skupiny.
Terry Uttley (spev, basgitara) sa narodil a vyrastal v Bradforde. Od 11 rokov sa venoval hre na gitare, ale štúdium zanechal. Zároveň neprestal študovať akordy, študoval výlučne z tutoriálu.
Rodičia predpokladali, že syn pôjde v šľapajach svojho otca a stane sa tlačiarom. Namiesto toho sa mladý hudobník pridal k školskej rockovej kapele.
Peter Spencer (bubeník) miluje perkusie už od detstva. Zaujali ho v momente, keď si chlapec vypočul vystúpenie škótskeho gajdošského súboru. Chlapec mal svoj prvý bubon, keď mal 11 rokov.
Mal inú prílohu – futbal, ale vyhrala hudba. Peter okrem bicích nástrojov skvele vlastnil aj gitaru a flautu.
Tvorivé úspechy skupiny
Skupina počas svojej existencie veľa koncertovala, neustále hľadala niečo nové v oblasti zvuku a javiskového obrazu.
Hudobníkov veľmi zaťažovali prísne podmienky uzatvorenej zmluvy, ktoré im nedovoľovali venovať sa sebavyjadreniu a realizácii vlastných plánov v hudbe. Skladatelia dali skupine úplnú slobodu konania.
Vydaná nahrávka (hudobná kreativita skupiny) sa stala senzáciou a medzinárodným hitom. Uplynulé napäté roky však zanechali svoju negatívnu stopu.
Unavení bojom o nezávislosť, hudobnú individualitu a originalitu sa hudobníci rozhodli ísť vlastnou cestou. A ich úprimné, srdečné a otvorené piesne vzrušujú nejedného poslucháča aj dnes.
Dnes Smokie
16. decembra 2021 zomrel Terry Uttley. Basgitarista a jediný stály člen kapely Smokie zomrel po krátkej chorobe.
Pripomeňme, že 16. apríla 2021 sa na stránke kapely objavila informácia, že Mike Craft sa rozhodol zo Smokey odísť. 19. apríla sa novým spevákom stal Pete Lincoln. Take a Minute, vydaný v roku 2010, sa považuje za posledný album v diskografii britskej rockovej skupiny.
