Skupina pod veľkým názvom REM označila moment, kedy sa post-punk začal meniť na alternatívny rock, ich skladba Rádio Slobodná Európa (1981) odštartovala neúprosné hnutie amerického undergroundu.
Napriek tomu, že začiatkom 1980. rokov v Spojených štátoch existovalo niekoľko hardcorových a punkových kapiel, bola to skupina R.E.M., ktorá dala druhý dych indie popovému subžánru.
Kombináciou gitarových riffov a nezrozumiteľného spevu znela kapela moderne, no zároveň mala skôr tradičný pôvod.
Hudobníci nerobili žiadne svetlé inovácie, ale boli individuálni a cieľavedomí. To bol kľúč k ich úspechu.
Počas 1980. rokov kapela neúnavne pracovala, každý rok vydávala nové nahrávky a neustále koncertovala. Skupina vystupovala nielen na veľkých scénach, ale aj v divadlách, ako aj v riedko obývaných mestách.
Otcovia alternatívneho popu
Paralelne hudobníci inšpirovali svojich ostatných kolegov. Od džungľových popových kapiel z polovice 1980. rokov až po alternatívne popové kapely 1990. rokov.
Skupine trvalo niekoľko rokov, kým sa dostala na vrchol hitparád. Svoj kultový status získali vydaním svojho debutového EP Chronic Town v roku 1982. Album je založený na zvuku ľudovej hudby a rocku. Táto kombinácia sa stala „podpisovým“ zvukom skupiny a počas nasledujúcich piatich rokov hudobníci pracovali presne s týmito žánrami a rozširovali svoj repertoár o nové diela.
Mimochodom, takmer všetku prácu tímu kritici vysoko ocenili. Koncom 1980. rokov už bol počet fanúšikov výrazný, čo skupine zaručovalo dobré predaje. Skupinu nezastavil ani mierne zmenený zvuk a v roku 1987 albumom Document a singlom The One I Love „zlomila“ rebríčky Top Ten.
REM sa pomaly, ale isto stala jednou z najvyhľadávanejších kapiel na svete. Po vyčerpávajúcom medzinárodnom turné na podporu Greena (1988) však skupina prerušila svoje vystúpenia na 6 rokov. Hudobníci sa vrátili do nahrávacieho štúdia. Vznikli najpopulárnejšie albumy Out of Time (1991) a Automatic for the People (1992).
Skupina v roku 1995 pokračovala na turné Monster tour. Kritici a ďalší hudobníci uznali skupinu ako jedného z predchodcov prosperujúceho alternatívneho rockového hnutia.
Mladí hudobníci
Napriek tomu, že história vzniku skupiny sa začala v Aténach (Gruzínsko) v roku 1980, Mike Mills a Bill Berry boli jedinými južanmi v tíme. Obaja navštevovali strednú školu v Macone a ako tínedžeri hrali v niekoľkých kapelách.
Michael Stipe (narodený 4. januára 1960) bol vojenským synom, ktorý od raného detstva cestoval po krajine. Ako tínedžer objavil punk rock cez Patti Smith, skupiny Television a Wire a začal hrať v cover kapelách v St. Louis.
V roku 1978 začal študovať umenie na University of Georgia v Aténach, kde začal chodiť do obchodu s platňami Wuxtry.
Peter Buck (narodený 6. decembra 1956), rodák z Kalifornie, bol predavačom v tom istom obchode Wuxtry. Buck bol fanatický zberateľ platní, hltal všetko od klasického rocku cez punk až po jazz. Práve sa začínal učiť hrať na gitare.
Po zistení, že majú podobný vkus, Buck a Stipe začali spolupracovať a nakoniec sa stretli s Berrym a Millsom prostredníctvom spoločného priateľa. V apríli 1980 sa skupina dala dokopy, aby usporiadala párty pre svojho priateľa. Nacvičovali v prestavanom biskupskom kostole. V tom čase mali hudobníci vo svojom repertoári niekoľko garážových psychedelických skladieb a coververzií známych punkových skladieb. Skupina vtedy hrala pod názvom Twisted Kites.
Do leta si hudobníci vybrali názov REM, keď toto slovo náhodou uvideli v slovníku. Stretli sa aj s Jeffersonom Holtom, ich manažérom. Holt videl kapelu vystupovať v Severnej Karolíne.
Debutové nahrávky majú neskutočný úspech
Nasledujúci rok a pol REM koncertovali po južných Spojených štátoch. Hrali sa rôzne garážové rockové covery a folkrockové pesničky. V lete 1981 chalani nahrali svoj prvý singel pre Rádio Slobodná Európa v Drive Mit Easter Studios. Singel nahraný na lokálnom indie vydavateľstve Hib-Tone vyšiel len v náklade 1 kópií. Väčšina týchto nahrávok skončila v správnych rukách.
Ľudia zdieľali svoj obdiv k novej kapele. Singel sa čoskoro stal hitom. Na vrchole zoznamu najlepších nezávislých singlov („Best Independent Singles“).
Skladba zaujala aj veľké nezávislé vydavateľstvá a začiatkom roku 1982 kapela podpísala zmluvu s vydavateľstvom IRS.Na jar vydavateľstvo vydalo EP Chronic Town.
Rovnako ako prvý singel, aj Chronic Town bol dobre prijatý a pripravil cestu pre plnohodnotný debutový album Murmur (1983).
Murmur sa výrazne líšil od Chronic Town vďaka svojej upokojujúcej, nevtieravej atmosfére, takže jeho jarné vydanie sa stretlo s nadšenými recenziami.
Časopis Rolling Stone ho označil za najlepší album roku 1983. Skupina „zaskákala“ Michael Jackson s pesničkou Thriller a The Police s pesničkou Synchronicity. Murmur sa prebojoval aj do amerického rebríčka Top 40.
REM mánia
Skupina sa vrátila k tvrdšiemu zvuku v roku 1984 s albumom Reckoning, ktorý obsahoval hit So. Centrálny dážď (Ospravedlňujem sa). Neskôr sa hudobníci vydali na turné k propagácii albumu Reckoning.
Ich charakteristické črty, ako napríklad: nechuť k videoklipom, Stipeove mumlajúce vokály, Buckova jedinečná hra, z nich urobili legendy amerického undergroundu.
Skupiny, ktoré napodobňovali kolektív REM, sa rozšírili po celom americkom kontinente. Samotný tím týmto skupinám poskytol podporu, pozýval ich do show a spomínal ich v rozhovoroch.
Tretí album skupiny
Vo zvuku REM dominoval prielom v undergroundovej hudbe. Kapela sa rozhodla upevniť svoju popularitu tretím albumom Fables of the Reconstruction (1985).
Album, nahraný v Londýne s producentom Joeom Boydom, vznikol v zložitom období v histórii REM Kapela bola plná napätia a únavy spôsobenej nekonečným koncertovaním. Album odrážal temnú náladu skupiny.
Stipeove správanie na pódiu bolo vždy trochu zvláštne. Vstúpil do svojej najbizarnejšej fázy. Pribral, zafarbil si vlasy na žiarivo bielo a natiahol si nespočetné množstvo šiat. Ale ani temná nálada skladieb, ani Stipeho zvláštnosti nezabránili tomu, aby sa album stal hitom. V USA sa predalo asi 300 tisíc kópií.
O niečo neskôr sa kapela rozhodla začať spolupracovať s Donom Gehmanom. Spolu nahrali album Lifes Rich Pageant. Táto práca, rovnako ako všetky predchádzajúce, sa stretla s chvályhodnými recenziami, ktoré sa udomácnili v skupine REM.
Albumový dokument
Piaty album skupiny Document sa stal hneď po vydaní v roku 1987 hitom. Dielo sa dostalo do top 10 v USA a získalo „platinový“ status vďaka singlu The One I Love. Navyše, nahrávka nebola menej populárna v Británii a dnes je v zozname Top 40.
Album Green pokračoval v úspechu svojho predchodcu a získal dvojnásobnú platinu. Skupina začala koncertovať na podporu albumu. Vystúpenia sa však ukázali byť pre hudobníkov vyčerpávajúce, a tak si chalani vzali voľno.
V roku 1990 sa hudobníci znovu stretli, aby nahrali svoj siedmy album Out of Time, ktorý vyšiel na jar 1991.
Na jeseň 1992 vyšiel nový pochmúrny meditatívny album Automatic for the People. Hoci kapela sľúbila, že nahrá rockový album, nahrávanie bolo pomalé a tiché. Mnohé z piesní obsahovali sláčikové aranžmány basgitaristu Led Zeppelin Paula Jonesa.
Návrat do rocku
Ako sľúbili, hudobníci sa albumom Monster (1994) vrátili k rockovej hudbe. Nahrávka bola veľmi populárna a umiestnila sa na vrchole všetkých možných hitparád v USA a Británii.
Skupina sa opäť vydala na turné, no Bill Berry o dva mesiace neskôr utrpel mozgovú aneuryzmu. Turné bolo pozastavené, Berry podstúpil operáciu a do mesiaca bol na nohách.
Berryho aneuryzma však bola len začiatkom problémov. Mills musel podstúpiť operáciu brucha. V júli toho roku mu odstránili črevný nádor. O mesiac neskôr podstúpil Stipe núdzovú operáciu prietrže.
Napriek všetkým problémom malo turné obrovský finančný úspech. Skupina nahrala hlavnú časť nového albumu.
Album New Adventures in Hi-Fi vyšiel v septembri 1996. Krátko predtým, ako bolo oznámené, že skupina podpísala zmluvu s Warner Bros. za rekordných 80 miliónov dolárov.
Vo svetle takého obrovského počtu bol komerčný „neúspech“ New Adventures in Hi-Fi ironický.
Berryho odchod a pokračovanie v práci
V októbri 1997 hudobníci šokovali „fanúšikov“ aj médiá – oznámili, že Berry zo skupiny odchádza. Podľa jeho slov chcel odísť do dôchodku a usadiť sa na svojej farme.
Album Reveal (2001) znamenal návrat k ich klasickému zvuku. V roku 2005 sa uskutočnilo svetové turné skupiny. REM bol uvedený do Rock and Roll Hall of Fame v roku 2007. Okamžite začala pracovať na svojom ďalšom albume Accelerate, ktorý vyšiel v roku 2008.
Kapela podpísala zmluvu s vydavateľstvom Concord Bicycle na distribúciu svojich nahrávok v roku 2015. Prvé výsledky tohto partnerstva sa objavili v roku 2016, keď v novembri vyšlo 25. výročie Out of Time.
