Kvôli ich záľube v androgýnnom oblečení, ako aj ich surovým, punkovým gitarovým riffom, bolo Placebo opísané ako očarujúca verzia Nirvany.
Nadnárodnú kapelu založili spevák a gitarista Brian Molko (čiastočného škótskeho a amerického pôvodu, ale vyrastal v Anglicku) a švédsky basgitarista Stefan Olsdal.
Začiatok Placebovej hudobnej kariéry
Obaja účastníci predtým navštevovali tú istú školu v Luxemburgu, ale poriadne sa skrížili až v roku 1994 v Londýne v Anglicku.
Prelomovou sa stala skladba s veľkorysým názvom Ashtray Heart, nahraná pod vplyvom kapiel ako: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins a spomínanej skupiny Nirvana.
Po Molkovi a Olsdalovi sa ku kapele pridal perkusionista a bubeník Robert Schultzberg a Steve Hewitt (posledný je jediným zástupcom skupiny anglického pôvodu).
Hoci Molko a Olsdal uprednostňovali Hewitta ako primárneho perkusionistu (práve táto zostava nahrala niektoré zo skorých dem), Hewitt sa rozhodol vrátiť do svojej ďalšej kapely Breed.
Namiesto toho so Schultzbergom Placebo podpísalo nahrávaciu zmluvu s Caroline Records a v roku 1996 vydali debutový album s vlastným názvom. Album sa stal prekvapivým hitom vo Veľkej Británii, kde sa single Nancy Boy a Teenage Angst dostali do top 40 rebríčka.
Medzičasom sa samotní členovia kapely stali pravidelnými účastníkmi britských hudobných týždenníkov, ktoré podporili ich debut a postavili ich po bok takých ako Sex Pistols, U2 a Weezer.
Napriek skorému úspechu skupiny sa Schultzberg nikdy nestretol s ostatnými členmi kapely, ktorým sa v tomto momente podarilo presvedčiť Hewitta, aby sa znovu pripojil k zostave, čo podnietilo Schultzbergov odchod z kapely v septembri 1996.
Prvý úspech
Prvé vystúpenie Hewitta s Placebo sa ukázalo ako obrovské, pretože David Bowie, fanúšik kapely, ktorý sám ovplyvnil zvuk kapely, osobne pozval trio hrať na jeho 50. jubilejný koncert v newyorskej Madison Square Garden v roku 1997.
Nasledujúci rok sa Placebo presťahovalo do iného vydavateľstva Caroline, Virgin Records, a v novembri vydalo album Without You I'm Nothing. Album bol ďalším veľkým „prelomom“ v Anglicku, hoci sa spočiatku stal populárnym v USA, kde MTV uvádzala prvý singel albumu, Pure Morning.
Nasledujúce single nedokázali dosiahnuť úspech tejto prvej piesne, ale Without You I'm Nothing zostali populárne v Anglicku, kde nakoniec dosiahli platinový status.
Približne v rovnakom čase kapela nahrala cover verzie 20th Century Boy od T. Rexa k filmu Velvet Goldmine, v ktorom sa objavila aj ona.
Placebo a David Bowie
Vzťah medzi skupinou Placebo a Bowiem sa vyvinul. Bowie zdieľal pódium s kapelou počas turné v New Yorku a obe strany sa spojili pri opätovnom nahraní titulnej skladby Without You I'm Nothing, ktorá vyšla ako singel v roku 1999.
Tretie vydanie kapely, Black Market Music, obsahovalo prvky hip-hopu a disco v kombinácii s intenzívnym rockovým zvukom.
Album vyšiel v Európe v roku 2000 a o pár mesiacov neskôr vyšla jeho remastrovaná verzia v USA so zoznamom skladieb, ktorý obsahoval niekoľko prídavkov, vrátane už spomínanej Bowieho verzie Without You I'm Nothing a cover verzie Depeche Mode I Feel You.
Na jar 2003 Placebo ukázalo tvrdší zvuk vydaním štvrtého albumu Sleeping with Ghosts. Album sa dostal do prvej desiatky vo Veľkej Británii a celosvetovo sa z neho predalo 1,4 milióna kópií.
Nasledovalo austrálske turné s Elbow a UK
Zbierka singlov Once More with Feeling: Singles 1996-2004 vyšla v zime 2004. Kompilácia s 19 skladbami obsahovala najväčšie hity v Spojenom kráľovstve a novú skladbu Twenty Years.
Zmluvu na produkciu piateho albumu Placebo Meds z roku 2006 podpísal aj Francúz Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), ktorý na tomto albume pracoval.
Hewitt opustil skupinu Placebo na jeseň roku 2007 a o rok neskôr sa skupina rozišla so svojou stálou nahrávacou spoločnosťou EMI/Virgin.
S novým bubeníkom Stevom Forrestom kapela nahrala album Battle for the Sun a vydala ho v lete 2009.
V ten istý deň vyšlo dielo kapely pre EMI, The Hut Recordings.
Veľké turné
Na podporu albumu sa začalo rozsiahle turné. Pre fanúšikov, ktorí show nemohli vidieť, Placebo tiež vydalo živé EP Live at La Cigale s pesničkami prevzatými z ich parížskej show v roku 2006.
Najnovším štúdiovým počinom skupiny je Loud Like Love z roku 2013. Dva roky po vydaní kapelu opustil bubeník Steve Forrest, ktorý svoj odchod vysvetlil ako túžbu realizovať svoj sólový projekt.
