Otis Redding bol jedným z najvplyvnejších umelcov, ktorí vzišli z hudobnej komunity Southern Soul v 1960. rokoch. Interpret mal drsný, ale výrazný hlas, ktorý dokázal sprostredkovať radosť, sebadôveru alebo bolesť srdca. Do svojich hlasiviek vniesol vášeň a vážnosť, ktorej sa málokto z jeho rovesníkov vyrovnal.
Bol tiež nadaným pesničkárom s pochopením pre kreatívne možnosti procesu nahrávania. Redding sa stal viac uznávaným v smrti ako v živote a jeho nahrávky boli pravidelne znovu vydávané.
Rané roky a začiatky Otisa Reddinga
Otis Ray Redding sa narodil 9. septembra 1941 v Dawsone v štáte Georgia. Jeho otec bol podielnikom a kazateľom na čiastočný úväzok. Keď mal budúci spevák 3 roky, jeho rodina sa presťahovala do Maconu a usadila sa v obytnom komplexe.
Svoje prvé vokálne skúsenosti získal v baptistickom kostole Macon's Vineville, kde pôsobil v zbore. Ako tínedžer sa naučil hrať na gitare, bicích a klavíri. Počas strednej školy bol Otis členom stredoškolskej kapely. Pravidelne vystupoval v rámci evanjeliového vysielania Sunday Morning na WIBB-AM Macon.
Keď mal ten chlap 17 rokov, prihlásil sa na týždennú tínedžerskú talentovú show v divadle Douglas. Výsledkom bolo, že pred vypadnutím zo súťaže vyhral 15-krát za sebou hlavnú cenu 5 dolárov. Približne v rovnakom čase umelec opustil školu a pridal sa k The Upsetters. Toto je kapela, ktorá hrala s Little Richardom predtým, ako klavirista odišiel z rock and rollu, aby spieval gospel.
V nádeji, že sa nejako „dostane dopredu“, sa Redding v roku 1960 presťahoval do Los Angeles. Tam si zdokonalil svoje skladateľské schopnosti a pridal sa k Shooters. Čoskoro skupina vydala pieseň She's Alright, ktorá sa stala ich prvým singlom. Čoskoro sa však vrátil do Maconu. A tam sa spojil s gitaristom Johnnym Jenkinsom a jeho kapelou Pinetoppers.
Kariéra Otisa Reddinga
Šťastie sa na umelca začalo usmievať v roku 1965. V januári toho istého roku vydal album That's How Strong My Love Is, ktorý sa stal R&B hitom. A Mr. Pitiful sa dostal do Top 40 na 41. mieste. Ale I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965) sa dostal na 2. miesto v R&B a stal sa prvým singlom speváčky, ktorý sa dostal medzi 40 najlepších popových skladieb, pričom sa dostal až na 21. miesto.
Koncom roku 1965 sa stal Otis ako umelec ambicióznejším. Zameral sa na svoje skladateľské schopnosti, naučil sa hrať na gitare a začal sa viac venovať aranžovaniu a produkcii.
Umelec bol neúnavným živým interpretom, často koncertoval. Bol tiež dôvtipným obchodníkom, ktorý viedol hudobné štúdio a úspešne investoval do nehnuteľností a na burze. V roku 1966 vyšli The Great Otis Redding Sings Soul Ballads a s krátkou prestávkou Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
Popularita umelca
V roku 1966 vydal Otis odvážnu cover verziu Rolling Stones Satisfaction. Stal sa ďalším R&B hitom a niektorých viedol k špekuláciám, že spevák mohol byť skutočným autorom piesne. V tom istom roku mu bola udelená cena NAACP a účinkoval na Whiskey A Go Go v Hollywoode.
Redding bol prvým významným soulovým umelcom, ktorý vystúpil na tomto pódiu. A koncertný ošiaľ zvýšil jeho reputáciu medzi fanúšikmi bieleho rock'n'rollu. V tom istom roku bol pozvaný na turné po Európe a Spojenom kráľovstve, kde bol prijatý veľmi nadšene.
Britská hudobná publikácia Melody Maker označila Otisa Reddinga za najlepšieho speváka roku 1966. Toto je pocta, ktorú Elvis Presley dostáva už 10 rokov v rade.
V tom istom roku umelec vydal dva silné a eklektické albumy: The Soul Album a Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul, v ktorých preskúmal moderné popové melódie a staré štandardy vo svojom charakteristickom soulovom štýle. Rovnako ako úryvok zo Dictionary of Soul (vášnivá interpretácia Try a Little Nederness), ktorý sa stal jedným z jeho doterajších najväčších hitov.
Posledné obdobie života a smrti Otisa Reddinga
Začiatkom roku 1967 odišiel Otis do štúdia so soulovou hviezdou Carlou Thomas, aby nahrali album ako duo King & Queen, z ktorého vzniklo niekoľko hitov Tramp a Knock on Wood. Potom Otis Redding predstavil svojho chránenca, speváka Arthura Conleyho. A melódia, ktorú produkoval pre Conleyho, Sweet Soul Music, sa stala bestsellerom.
Po prepustení Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) na vrchol rebríčkov, album bol hlasným volaním po hnutí hippies. Redding bol inšpirovaný k napísaniu tematickejšieho a ambicióznejšieho materiálu. Svoju povesť si upevnil strhujúcim vystúpením na popovom festivale v Monterey, kde zaujal dav.
Potom sa umelec vrátil do Európy na ďalšie turné. Po návrate začal pracovať na novom materiáli, vrátane piesne, ktorú považoval za kreatívny prelom, (Sittin' On) The Dock of the Bay. Otis Redding nahral túto pieseň v Stax Studio v decembri 1967. O niekoľko dní neskôr sa so svojím tímom vydal na sériu koncertov na Stredozápade.
10. decembra 1967 Otis Redding a jeho skupina nastúpili do jeho lietadla a odleteli do Madisonu vo Wisconsine na ďalší klubový koncert. Lietadlo sa pre zlé počasie zrútilo do jazera Monona v okrese Dane vo Wisconsine. Nehoda si vyžiadala životy všetkých na palube, okrem Bena Cauleyho z Bar-Kays. Otis Redding mal len 26 rokov.
Posmrtné priznanie Otisa Reddinga
(Sittin' On) The Dock of the Bay vyšiel začiatkom roku 1968. Rýchlo sa stal umelcovým najväčším hitom, dostal sa na prvé miesto rebríčkov pop music a získal dve ceny Grammy.
Vo februári 1968 vyšiel The Dock of the Bay, zbierka singlov a nevydaných skladieb. V roku 1989 ho uviedli do Rokenrolovej siene slávy. V roku 1994 speváka uviedli do Siene slávy BMI Songwriters. V roku 1999 mu bola udelená cena Grammy za celoživotné dielo.
