Britský vysielateľ Tony Wilson o tejto skupine povedal: "Joy Division boli prví, ktorí použili energiu a jednoduchosť punku na vyjadrenie komplexnejších emócií." Napriek krátkej existencii a iba dvom vydaným albumom Joy Division neoceniteľne prispeli k rozvoju post-punku.
História skupiny sa začala písať v roku 1976 v anglickom meste Manchester. Zakladateľmi Joy Division sú Bernard Sumner, Terry Mason a Peter Hook (priatelia zo starej školy).
Polovica 1970. rokov je považovaná za éru punku v hudbe. V roku 1976 o Sex Pistols takmer nikto nevedel, no bol to ich koncert, ktorý inšpiroval Sumnera, Hooka a Masona k vytvoreniu vlastnej skupiny. Kamaráti si kúpili nástroje a začali hľadať speváka do zatiaľ nepomenovanej kapely.
Stretli sa s Ianom Curtisom, vtedy obyčajným mladým mužom z rodiny obyčajných robotníkov, ktorý sa neskôr preslávil ako kultová postava rockovej hudby a „krstný otec post-punku“. Práve Curtis bol autorom všetkých skladieb skupiny Joy Division.
Keď sa zostavil tím, nastal čas vybrať názov pre skupinu. Mnohokrát sa menilo – pôvodná verzia bola slovné spojenie Stiff Kittens, neskôr sa zmenilo na Varšava. Pod týmto názvom skupina existovala do roku 1978.
Prvé nahrávky a koncerty Joy Division
Pôvodná zostava odohrala len niekoľko malých vystúpení a debut v štúdiu absolvovala 18. júla 1977.
Krátko nato bol Terry Mason preškolený z bubeníka na manažéra a za bicie sedel Stephen Morris. Curtis, Sumner, Hook a Morris - to bolo zloženie skupiny Joy Division až do konca existencie skupiny.
Prvú štúdiovú nahrávku kapely nemožno nazvať úspešnou. Piesne nemali nič spoločné s ďalšou tvorbou skupiny, Curtis ešte nechápal, aký výnimočný je jeho hlas a nevedel ho použiť. Z týchto dôvodov nahrávky neboli zverejnené.
2. októbra 1977 sa v Manchestri uskutočnil prvý veľký varšavský koncert venovaný demolácii sály Electric Circus. Na tejto akcii sa zúčastnili aj ďalšie miestne skupiny. Vtedy kapela oznámila zmenu názvu na definitívnu Joy Division. Bol inšpirovaný románom Domček pre bábiky. „Zábavné oddiely“ boli koncentračné tábory – nevestince, kam chodili nacistickí dôstojníci.
V zime toho istého roku vyšiel minialbum An Ideal for Living, ktorý obsahoval štyri piesne: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men a Failures s celkovou dĺžkou trvania 12 min 47 s. Značnú pozornosť si zaslúži obálka, na ktorej je vyobrazená Hitlerjugend mlátiaca barana.
Vydanie vyšlo začiatkom júna 1978. Kritici hovorili o tejto nahrávke nelichotivo, pričom si všimli primitívnu kvalitu zvuku.
TV, Factory Records, turné a Curtisova choroba
Rok 1978 bol pre Joy Division rušným rokom. Po neúspešnom vydaní prvého albumu si skupina získala prvú popularitu.
Všetko sa to začalo v apríli, keď do klubu, kde vystupovala skupina Joy Division, prišiel Rob Gretton, partner a jeden z lídrov manchesterskej nahrávacej spoločnosti Factory Records. Gretton sa čoskoro stal novým manažérom kapely a Joy Division začala spolupracovať s Factory Records a nahrávala piesne od Digital a Glass.
V septembri toho istého roku sa Joy Division prvýkrát objavila v televíznej show Tonyho Wilsona Granada Reports. Túto epizódu programu si diváci ešte dlho pamätali najmä vďaka Curtisovi a jeho zvláštnemu prudkému tancu, pripomínajúcemu kŕče, ktorým hudobník sprevádzal predstavenie piesne Shadowplay.
O dva mesiace neskôr sa kapela vydala na turné po Anglicku, počas ktorého vystúpili v Londýne. Pri návrate do Manchestru dostal Curtis epileptický záchvat.
Neskôr mu lekár určil oficiálnu diagnózu a predpísal vhodné lieky, ktoré mali hudobníkov stav zmierniť. Útoky sa však vyskytli častejšie v dôsledku prepätia, hlasných zvukov, alkoholu a jasných reflektorov.
Album Unknown Pleasures, BBC a pieseň Love Will Tear Us Apart
V júni 1979 Joy Division a Factory Records vydali Unknown Pleasures. Od vydania albumu An Ideal for Living prešla tvorba kapely výraznými zmenami a to sa prejavilo aj na dizajne obalu albumu, ktorý už neobsahoval odkazy na nacistickú kultúru.
Vyzeralo to maximálne minimalisticky – veľa zakrivených bielych čiar, pripomínajúcich grafy rádiových pulzov, na čiernom pozadí.
Album obsahuje 10 skladieb, päť na každej strane platne. Boli medzi nimi: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control a ďalšie slávne skladby skupiny.
Joy Division sa stalo oveľa pravdepodobnejšie, že bude vystupovať na verejnosti. Curtis počas koncertov tancoval rovnako ako v prvom televíznom prenose Tonyho Wilsona. Niektorí diváci si boli istí, že hudobník užil drogy. Hook, Sumner a Morris si niekedy jeho pohyby pomýlili so skutočným epileptickým záchvatom.
Začiatkom jesene 1979 skupina vystúpila na BBC. Prvý singel Transmission vyšiel v októbri. V tom istom mesiaci skupina odcestovala do Belgicka. Tam sa skupina postavila na pódium jedného z klubov v Bruseli.
Práve tam sa Curtis stretol s novinárkou Annick Honoré. Vznikol medzi nimi romantický vzťah. V tom čase už bol Curtis ženatý asi štyri roky, mal dcéru.
Joy Division predstavili 26. novembra svetu svoju novú skladbu Love Will Tear Us Apart.
Album Bližšie
Začiatkom roku 1980 skupina koncertovala v Belgicku, Holandsku a Nemecku. V marci sa začalo s nahrávaním ďalšieho albumu Closer a skladby Love Will Tear Us Apart, z ktorej sa stal singel.
Album obsahuje 9 nových skladieb. K prepusteniu došlo v lete, keď už Curtis nežil. Album Closer a pieseň Love Will Tear Us Apart získali pozitívne recenzie od kritikov.
Smrť Curtisa a rozpad Joy Division
Na jar 1980 sa Curtisov stav rapídne zhoršil. K útokom dochádzalo čoraz častejšie, niekedy aj počas vystúpení. Napriek pôsobivým vyhliadkam v podobe turné po Amerike a Európe sa v apríli neúspešne pokúsil o samovraždu.
Potom skupina pokračovala v práci, nahrávala nové piesne a koncertovala. V polovici mája sa malo začať turné po Amerike – hudobníci mali ísť do New Yorku.
Curtis bol pod neustálym tlakom. Bol unavený z práce, jeho manželka sa dozvedela o jeho vzťahu s Annick Honore a požiadala o rozvod. 18. mája 1980 sa Curtis obesil vo vlastnej kuchyni.
Bez neho by skupina nemohla pokračovať vo svojej existencii. O niekoľko mesiacov neskôr Sumner, Hook a Morris vytvorili nový tím New Order.
