Grover Washington Jr. je americký saxofonista, ktorý bol veľmi známy v rokoch 1967-1999. Podľa Roberta Palmera (z časopisu Rolling Stone) sa interpretovi podarilo stať sa „najuznávanejším saxofonistom pôsobiacim v žánri jazz fusion“.
Hoci mnohí kritici obviňovali Washington z komerčnej orientácie, poslucháči skladby milovali pre ich upokojujúce a pastoračné motívy s nádychom mestského funku.
Grover sa vždy obklopoval talentovanými hudobníkmi, vďaka ktorým vydal úspešné albumy a piesne. Najpamätnejšie spolupráce: Len my dvaja (s Billom Withersom), A Sacred Kind of Love (s Phyllis Hyman), To najlepšie ešte len príde (s Patti LaBelle). Veľmi obľúbené boli aj sólové skladby: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues atď.
Detstvo a mládež Grover Washington Jr.
Grover Washington sa narodil 12. decembra 1943 v Buffale v štáte New York počas druhej svetovej vojny. Všetci v jeho rodine boli muzikanti: jeho matka vystupovala v kostolnom zbore; brat pôsobil v cirkevnom zbore ako organista; môj otec hral profesionálne na tenor saxofón. Herec a jeho mladší brat začali robiť hudbu, keď si vzali príklad od svojich rodičov. Grover sa rozhodol ísť v šľapajach svojho otca a dal sa na saxofón. Brat sa začal zaujímať o hru na bicie a neskôr sa stal profesionálnym bubeníkom.
V knihe Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell a Laura Friedman) je línia, v ktorej saxofonista spomína na svoje detstvo:
„Začal som hrať na nástroje asi v 10 rokoch. Mojou prvou láskou bola nepochybne klasická hudba... Mojou prvou hodinou bol saxofón, potom som skúsil klavír, bicie a basgitaru.“
Washington navštevoval Wurlitzer School of Music. Groverovi sa nástroje naozaj páčili. Venoval im preto takmer všetok svoj voľný čas, aby sa naučil hrať aspoň na základnej úrovni.
Prvý saxofón predstavil jeho otec, keď mal interpret 10 rokov. Už vo veku 12 rokov sa Washington začal vážne venovať hre na saxofón. Niekedy po večeroch utekal z domu a chodil do klubov za slávnymi bluesovými hudobníkmi v Buffale. Okrem toho mal chlapec rád basketbal. Keďže však jeho výška na tento šport nestačila, rozhodol sa spojiť svoj život s hudobnými aktivitami.
Grover najskôr vystupoval len na koncertoch v škole a dva roky bol barytónsaxofonistom v mestskom školskom orchestri. Pravidelne študoval akordy s renomovaným hudobníkom Buffalo Elvisom Shepardom. Washington ukončil strednú školu v 16 rokoch a rozhodol sa presťahovať zo svojho rodného mesta Columbus v štáte Ohio. Tam sa pripojil k skupine Four Clefs, ktorá začala jeho profesionálnu hudobnú kariéru.
Ako sa vyvíjala kariéra Grovera Washingtona Jr.
Grover cestoval po štátoch so skupinou Four Clefs, ale skupina sa v roku 1963 rozpadla. Interpret nejaký čas hral v skupine Mark III Trio. Vzhľadom na to, že Washington nikde neštudoval, v roku 1965 dostal predvolanie do americkej armády. Tam hral v dôstojníckom orchestri. Vo voľnom čase vystupoval vo Philadelphii, kde spolupracoval s rôznymi organovými triami a rockovými kapelami. V armádnom súbore sa saxofonista stretol s bubeníkom Billym Cobhamom. Po bohoslužbe mu pomohol stať sa súčasťou hudobného prostredia v New Yorku.
Washingtonove záležitosti sa zlepšili - účinkoval v rôznych hudobných skupinách, vrátane Charlesa Erlanda, nahrával spoločné skladby so známymi interpretmi (Melvin Sparks, Johnny Hammond atď.). Groverov debutový album Inner City Blues vyšiel v roku 1971 a okamžite sa stal hitom. Nahrávky mal pôvodne vlastniť Hank Crawford. Komerčne zameraný producent Creed Taylor pre neho zostavil súbor pop-funkových melódií. Hudobníka však zatkli a nemohol ich hrať. Potom Taylor zavolal Grovera na nahrávanie a vydal nahrávku pod jeho menom.
Washington raz priznal anketárom: "Mojím veľkým zlom bolo slepé šťastie." Veľkej obľube sa však tešil vďaka albumu Mister Magic. Po prepustení sa saxofonista začal pozývať na najlepšie podujatia v krajine, hrával s hlavnými jazzovými hudobníkmi. V roku 1980 interpret vydal svoju kultovú nahrávku, vďaka ktorej získal dve ceny Grammy. Grover navyše získal titul „Najlepší inštrumentálny interpret“.
Počas svojho života mohol interpret vydať 2-3 albumy za jeden rok. Len medzi rokmi 1980 a 1999 Vydaných 10 nahrávok. Najlepšie bolo podľa kritikov dielo Soulful Strut (1996). Leo Stanley o nej napísal: "Washingtonove inštrumentálne schopnosti opäť raz prenikli cez brilantnosť, vďaka čomu je Soulful Strut ďalšou hodnou nahrávkou pre všetkých fanúšikov soulového jazzu." Po smrti umelca v roku 2000 vydali jeho priatelia album Aria.
Hudobný štýl Grovera Washingtona Jr.
Populárny saxofonista vyvinul takzvaný „jazz-pop“ („jazz-rock-fusion“) hudobný štýl. Pozostáva z jazzovej improvizácie do skákavého alebo rockového beatu. Väčšinu času bol Washington ovplyvnený jazzovými umelcami ako John Coltrane, Joe Henderson a Oliver Nelson. Napriek tomu ho Groverova manželka dokázala zaujať popovou hudbou.
„Poradila som mu, aby počúval viac popovej hudby,“ povedala Christina magazínu Rolling Stone. "Jeho zámerom bolo hrať jazz, ale začal počúvať rôzne žánre a v jednom momente mi povedal, že chce hrať len to, čo cíti, bez toho, aby to označoval." Washington sa prestal obmedzovať na akékoľvek presvedčenie a tradície, začal hrať modernú hudbu, „bez obáv o štýly a školy“.
Kritici boli ambivalentní, pokiaľ ide o hudbu Washingtonu. Niektorí chválili, iní si mysleli. Hlavná sťažnosť bola vznesená proti komerčnosti skladieb. Frank John Hadley v recenzii na svoj album Skylarkin (1979) povedal, že „ak by sa komerční jazzoví saxofonisti dostali do monarchických pozícií, Grover Washington Jr. by bol ich pánom“.
Osobný život umelca
Počas vystupovania na jednom zo svojich zámorských koncertov sa Grover zoznámil so svojou budúcou manželkou Christinou. V tom čase pracovala ako pomocná redaktorka pre miestnu publikáciu. Christina rada spomína na začiatok ich vzťahu: "Stretli sme sa v sobotu a vo štvrtok sme spolu začali bývať." V roku 1967 sa zosobášili. Po Washingtonovom prepustení zo služby sa pár presťahoval do Philadelphie.
Mali dve deti - dcéru Shanu Washington a syna Grovera Washingtona III. O činnostiach detí sa vie málo. Rovnako ako jeho otec a starý otec, aj Washington III sa rozhodol stať sa hudobníkom.
V roku 1999 umelec išiel na súbor The Saturday Early Show, kde predviedol štyri piesne. Potom odišiel do zelenej miestnosti. Počas čakania na pokračovanie nakrúcania dostal infarkt. Zamestnanci štúdia okamžite zavolali záchranku, no po príchode do nemocnice bol už Washington mŕtvy. Lekári zaznamenali, že umelec mal masívny infarkt.
