Bill Withers je americký soulový hudobník, skladateľ a performer. Veľkej obľube sa tešil v 1970. a 1980. rokoch XNUMX. storočia, kedy jeho piesne zneli takmer v každom kúte zemegule. A dnes (po smrti slávneho černošského umelca) je naďalej považovaný za jednu zo svetových hviezd. Withers zostáva idolom miliónov fanúšikov afroamerickej hudby, najmä soulu.
Rané roky Billa Withersa
Budúca legenda soulového blues sa zrodila v roku 1938 v malom baníckom mestečku Slab Fork (Západná Virgínia). Bol najmladším dieťaťom vo veľkej rodine, kde okrem Billa bolo ešte 5 bratov a sestier.
Chlapcova matka Mattie Galloway pracovala ako slúžka a jeho otec William Users pracoval pri jednej z miestnych baní. Tri roky po narodení Billyho sa jeho rodičia rozviedli a chlapec zostal vo výchove svojej matky. Pri hľadaní lepšieho života sa presťahovali do mesta Beckley, kde strávil detstvo.
Počas svojej mladosti sa Withers prakticky nelíšil od miliónov svojich čiernych rovesníkov žijúcich v Spojených štátoch. Jeho jedinou črtou bolo silné koktanie, ktorým chlapík trpel od narodenia. Ako spevák pripomenul, veľmi sa obával o svoju rečovú vadu.
Vo veku 12 rokov prišiel o otca, čo výrazne zhoršilo situáciu mnohopočetnej rodiny. Otec pravidelne posielal časť svojho baníckeho zárobku bývalej manželke na výživu detí.
Mládež budúcej hviezdy Billa Withersa
Billyho mládež padla na turbulentné časy černošského hnutia (v 1950. rokoch v Amerike) za svoje občianske práva. Mladého muža však nelákali spoločenské a politické aktivity, ktoré zachvátili jeho mesto Beckley.
Fascinovaný námornou romantikou sa v roku 1955 prihlásil na vojenskú službu do amerického námorníctva, kde strávil 9 rokov. Tu sa začal zaujímať o hudbu, prvýkrát sa pokúsil písať vlastné piesne. Jedným z hlavných dôvodov jeho hlasových lekcií bola schopnosť na chvíľu zabudnúť na koktanie.
Začiatok kariéry hudobníka Billa Withersa
V roku 1965 26-ročný Withers opustil námorníctvo a rozhodol sa začať civilný život. Hudobnú kariéru spočiatku ani nepovažoval za hlavnú životnú cestu. V roku 1967 sa presťahoval na západné pobrežie do Los Angeles. V tejto metropole sa podľa bývalého námorníka ľahšie udomácnil v živote. Mladý černoch pracoval ako elektrikár v leteckej továrni spoločnosti Douglas Corporation. Špecialita získaná počas služby v námorníctve prišla vhod.
Napriek tomu, že Billy nebral hudbu vážne, úplne ju neopustil. Navyše mu vášeň pre hudbu postupne zaberala väčšinu voľného času z práce. S ušetrenými peniazmi nahral demo kazety s pesničkami vlastnej kompozície. Paralelne s tým vystupoval v nočných kluboch, kde každému zadarmo rozdával kazety s platňami.
V roku 1970 sa šťastie usmialo na mladého interpreta. Potom po zhliadnutí filmu Dni vína a ruží zložil Ain't No Sunshine. S týmto hitom, napísaným pod vplyvom dramatického filmu, si Withers získal širokú popularitu. Clarence Avant, majiteľ nahrávacieho štúdia Sussex Records, zohral dôležitú úlohu v osude začínajúceho interpreta.
Po vypočutí jednej z kaziet neznámeho černošského speváka, ktorý sa k nemu náhodou dostal, si okamžite uvedomil, že ide o budúcu hviezdu. Čoskoro bola podpísaná zmluva medzi Billom a nahrávacou spoločnosťou na vydanie umelcovho prvého albumu Justas I Am. No ani po začatí spolupráce so Sussex Records, ktorá mu sľúbila značný zisk, sa Bill neodvážil opustiť svoju hlavnú prácu montážnika v leteckej továrni. Uvážene veril, že hudobná kariéra je veľmi vrtkavá záležitosť a nemôže nahradiť „skutočnú prácu“.
Svetoznámy soulový umelec Bill Withers
Súčasne so spoluprácou so Sussex Records si Bill našiel partnera pre varietné vystúpenia a nahrávky. Stali sa nimi T John Booker, ktorý sprevádzal Billa na klávesoch a gitare pri nahrávaní jeho debutového albumu.
V roku 1971 vyšli ďalšie dve piesne ako samostatné single – Ain't No Sunshine a Grandma's Hands. Prvá z týchto skladieb bola vysoko ocenená hudobnou kritikou aj poslucháčmi. Len v USA sa zo singla predalo viac ako 1 milión kópií. Získal prestížnu cenu Grammy za najlepší R'n'B hit roka.
Ďalším úspechom Billyho Withersa bol singel Lean On Me od Still Bill (1972). Predaj platne presiahol 3 milióny kópií, hit sa niekoľko týždňov držal na čele rebríčka Billboard. Ďalší ukazovateľ obľúbenosti piesne „Lean on Me“ – odznela na inaugurácii dvoch amerických prezidentov – B. Clintona a B. Obamu.
Počas vrcholenia koronavírusu Američania v sebaizolácii spustili flash mob, v ktorom online hrali Lean On Me. Dcéra prezidenta Trumpa Ivanka vtedy na svojom Twitteri napísala: "Dnes je najlepší čas naplno oceniť silu tejto piesne."
Úspechy umelca
V roku 1974 Withers spolu s J. Brownom a BB Kingom koncertovali v hlavnom meste Zaire, načasovaný na historické stretnutie v ringu dvoch legiend svetového boxu Mohammeda Aliho a J. Foremana. Záznam tohto vystúpenia bol zahrnutý do filmu Keď sme boli králi, ktorý v roku 1996 získal Oscara.
O rok neskôr vydavateľstvo Sussex Records náhle skrachovalo a zostalo dlžné Withersovi za predaj platní. Potom je spevák nútený prejsť pod krídla iného vydavateľstva Columbia Records.
V tomto štúdiu sa v roku 1978 nahrával ďalší album soulovej hviezdy Menagerie. V skladbe Lovely Day z tohto albumu vytvoril Bill rekord pre vokalistov. Jeden tón vydržal 18 sekúnd. Tento rekord vytvoril až v roku 2000 sólista skupiny a-ha.
V roku 1980 dosiahol Withers ďalší úspech. Nahrávacie štúdio Elektra Records zverejnilo singel Just the Two of Us, vďaka ktorému hudobník získal druhú cenu Grammy. Medzitým sa vzťahy s Columbia Records zhoršovali.
Speváčka ju obvinila, že umelo zdržiavala práce na nových albumoch. Ďalšia zbierka bola vydaná až v roku 1985 a bola poznačená veľkým „neúspechom“, keď dostala negatívne recenzie od kritikov. Potom sa 47-ročný hudobník rozhodol opustiť svoju popovú kariéru.
Život Billa Withersa po veľkej scéne
Withers dodržal slovo a na veľké pódium sa už nevrátil. To sa však nedá povedať o jeho výtvoroch. Piesne slávneho soulového speváka sa hrajú aj dnes. Sú zaradené do repertoáru svetových hviezd interpretujúcich jazz, soul, ale aj pop music a poskytujú najširšie pole pre kreatívnu improvizáciu.
V roku 2009 vyšiel dokument o Withersovi. V ňom predstúpil pred divákov ako šťastný človek. Podľa jeho slov odchod z javiska neľutoval. V roku 2015, na počesť 30. výročia jeho odchodu z pódia, Withersa uviedli do Rokenrolovej siene slávy.
Bill bol dvakrát v živote ženatý. Prvé krátke manželstvo bolo v roku 1973 s herečkou sitcomu. Ale o necelý rok neskôr sa pár rozišiel po tom, čo mladá manželka obvinila Withersa z domáceho násilia. Spevák sa znovu oženil v roku 1976. Jeho nová manželka Marcia mu porodila dve deti, chlapca Todda a dievča Corey. V budúcnosti sa, rovnako ako deti, stala blízkou asistentkou Withersa a prevzala vedenie vydavateľstiev v Los Angeles.
Slávny americký interpret zomrel v marci 2020 na infarkt. Jeho smrť bola oznámená širokej verejnosti o štyri dni neskôr. Withersa pochovali na cintoríne Hollywood Hills Memorial Cemetery neďaleko Los Angeles.
