Existuje mnoho príkladov, kedy drastické zmeny vo zvuku a imidži kapely viedli k veľkému úspechu. Tím AFI je jedným z najvýznamnejších príkladov.
Skupina AFI je v súčasnosti jedným z najznámejších predstaviteľov alternatívnej rockovej hudby v Amerike, ktorej piesne možno počuť vo filmoch a televízii. Skladby hudobníkov sa stali soundtrackmi pre kultové hry a dostali sa aj na vrchol rôznych hitparád. Ale skupina AFI nenašla úspech okamžite.
Prvé roky kapely
História skupiny sa začala v roku 1991, keď priatelia z mesta Ukiah chceli vytvoriť vlastnú hudobnú skupinu. V zostave vtedy boli: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese a Vic Chalker, ktorých spájala láska k punk rocku. Ambiciózni stredoškoláci snívali o hraní rýchlej a agresívnej hudby charakteristickej pre ich idoly.
Vic Chalker bol vylúčený zo skupiny o niekoľko mesiacov neskôr. Nahradil ho Jeff Kresge. Potom sa vytvorilo stále zloženie skupiny, ktoré zostalo nezmenené až do konca desaťročia.
V roku 1993 vyšiel debutový minialbum Dork. Nahrávka nemala u poslucháčov úspech, čo malo za následok pokles predaja. Hudobníci vystupovali v poloprázdnych sálach, pričom strácali niekdajší optimizmus.
Výsledkom bolo rozpustenie tímu, s čím súviseli nielen tvorivé neúspechy, ale aj potreba hudobníkov ísť na vysokú školu.
Prvý úspech
Pre skupinu AFI bol významný 29. december 1993, kedy sa tím opäť zišiel na jedinom koncerte. Práve toto vystúpenie presvedčilo priateľov pokračovať v tvorivej činnosti.
Hudba sa stala najdôležitejšou vášňou v živote hudobníkov, ktorí sa sústredili výlučne na skúšky a živé vystúpenia.
Prelom nastal v roku 1995, keď sa na pulty obchodov dostal prvý štúdiový album kapely. Nahrávka Answer That and Stay Fashionable je vytvorená v klasickom hardcore-punk štýle, ktorý je v poslednej dobe populárny.
Drsné gitarové riffy boli podporené textami, ktoré odporujú realite. Divákom sa páčil drive mladej kapely, ktorý umožnil nahrať druhý disk vytvorený v rovnakom štýle.
Na vlne úspechu začala kapela nahrávať svoj tretí album Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
Počas práce na platni však kapelu opustil Jeff Kresge, čo bol prvý impulz na zmenu. Na uvoľnené miesto zasadol Hunter Burgan, ktorý sa stal na dlhé roky nepostrádateľným členom kapely.
Zmena obrazu skupiny AFI
Napriek istým úspechom, ktoré kapelu sprevádzali v druhej polovici 1990. rokov, zostali hudobníci známi len medzi fanúšikmi oldschoolového hardcorového punku. Aby sa skupina AFI dostala na novú úroveň, boli potrebné určité štýlové zmeny. Kto by si však pomyslel, že zmeny budú také radikálne.
Prechodným v tvorbe skupiny bol album Black Sails in the Sunset nahraný za účasti nového basgitaristu. Zvuk na nahrávke stratil energický drive charakteristický pre prvé vydania. Text sa stal temnejším, zatiaľ čo gitarové časti sa stali pomalšími a melodickejšími.
„Prelomovým“ bol album The Art of Drowning, ktorý sa umiestnil v rebríčku Billboard na 174. mieste. Hlavný singel albumu The Days Of The Phoenix si získal medzi poslucháčmi obrovskú popularitu. To umožnilo kapele prejsť k novému hudobnému vydavateľstvu DreamWorks Records.
Hudobná transformácia pokračovala skladbou Sing the Sorrow, ktorá vyšla v roku 2003. Skupina napokon opustila prvky tradičného punk rocku, plne sa sústredila na alternatívne smery. V nahrávke Sing the Sorrow počuť vplyv módneho post-hardcoru, ktorý sa stal poznávacím znamením kapely.
Zmeny nastali aj vo výzore hudobníkov. Vokalista Davey Havok vytvoril vyzývavý obraz, ktorý bol vytvorený pomocou piercingu, dlhých farbených vlasov, tetovania a kozmetiky.
Siedmy štúdiový album Decemberunderground debutoval na prvom mieste v rebríčku. Stal sa najúspešnejším v histórii skupiny. Jeho súčasťou boli hity Love Like Winter a Miss Murder, ktoré sa stali najuznávanejšími medzi masovým publikom poslucháčov.
Ďalšia práca skupiny AFI
Skupina AFI bola až do konca desaťročia na vrchole popularity. To bolo uľahčené obrovskou popularitou post-hardcore medzi neformálnou mládežou tých rokov. Ale v roku 2010 sa popularita tímu postupne začala znižovať. Podobný problém nastal v mnohých alternatívnych skupinách, nútených radikálne zmeniť svoju žánrovú orientáciu.
Napriek zmene módnych trendov zostali hudobníci verní sami sebe, len mierne „uľahčili“ starý zvuk. V roku 2013 prebehlo vydanie albumu Burials, ktorý mal pozitívne ohlasy od „fanúšikov“. A v roku 2017 vyšiel posledný plnohodnotný album The Blood Album.
Skupina AFI dnes
Napriek tomu, že sa móda alternatívnej rockovej hudby začala vytrácať, skupina naďalej žne úspechy po celom svete. AFI vydáva nové albumy nie tak často, ale nahrávky si vždy zachovávajú úroveň, na ktorú sa dostali hudobníci v polovici roku 2000.
AFI sa tam zrejme nezastaví, takže fanúšikov predbehnú nové nahrávky a koncertné turné. Ako skoro sa však hudobníci rozhodnú usadiť v štúdiu, zostáva záhadou.
